इससे पहले तक 1993 में लागू हुए 'डोंट आस्क, डोंट टेल' कानून के चलते समलैंगिक सैनिकों को अपनी लैंगिकता छिपाने को मजबूर होना पड़ता था. इस प्रतिबंध के रहते समलैंगिकों के लिए सेना में कोई स्थान नहीं था. अगर वे सेना में भर्ती होना चाहते थे तो उन्हें अपने समलैंगिक होने की बात छुपानी पड़ती थी. यहां तक कि उनके समलैंगिक होने की बात सामने आने पर उन्हें सेना से निकाल दिया जाता था.

वर्ष 1993 से 2010 तक इस कानून के तहत 13 हजार से ज्यादा लोगों को सेना से निकाला गया. ओबामा ने एक बयान में कहा, आज हमने मत पूछो, मत बताओ के भेदभाव वाले कानून को मिटाने के लिए अंतिम और महत्वपूर्ण कदम उठाया है. यह कानून अमेरिका के निष्पक्षता और समानता के सिद्धांतों का उल्लंघन करता है.