हेली का जन्म इंग्लैंड के शोरडिच प्रांत में हुआ था. उनके पिता का साबुन का कारोबार था. बचपन से ही हेली की गणित में खास रुचि थी. ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी के क्वींस कॉलेज से स्नातक की पढ़ाई के दौरान भी उन्होंने सौरमंडल और सौर बिंदुओं के बारे लिखा. 1675 में वह ग्रीनविच ऑब्सरवेटरी में खगोलशास्त्री जॉन फ्लैमस्टीड के सहायक के रूप में काम करने लगे. 22 साल की उम्र में हेली ने ऑक्सफोर्ड से मास्टर की डिग्री हासिल की और रॉयल सोसाइटी में फेलो रिसर्चर के तौर पर चुने गए.
वैसे तो पृथ्वी के पास से कई धूमकेतु गुजरते हैं लेकिन हेली ऐसा धूमकेतु है जिसे नंगी आंखों से देखा जा सकता है. साथ ही यह करीब 76 साल में एक बार दिखाई देता है जो पृथ्वी के पास से गुजरने वाले किसी भी धूमकेतु के लिए सबसे कम अवधि है. एडमंड हेली ने 1705 में यह जानकारी दी.
धूमकेतु धूल मिट्टी के बादल जैसे होते हैं जो कई सैकड़ों सालों बाद ही दोबारा देखने को मिलते हैं. इस लिहाज से हेली इकलौता ऐसा धूमकेतु है जिसे एक जीवनकाल में दो बार देखने की उम्मीद की जा सकती है. आखिरी बार इसे 1986 में देखा गया था और अब अगली बार इसके 2061 के मध्य में दिखाई देने की उम्मीद है.
आइसन नाम का धूमकेतु नवंबर 2013 में सूरज के बेहद पास से गुजरा. खगोल वैज्ञानिकों के लिए यह एक अद्भुत नजारा तो रहा, लेकिन रिसर्च के लिए एक अध्याय भी छोड़ गया. क्या यह नष्ट हो गया या इसका कुछ हिस्सा अभी भी बचा रह गया है.
तस्वीर: Reutersभारी मात्रा में गैस और पत्थरों से लदे धूमकेतु में असंख्य धूल कण भी होते हैं. एक बार वायुमंडल में आने के बाद ये गर्म होना शुरू होते हैं और उनका तापमान 3000 डिग्री तक पहुंच जाता है. और यहीं से टूटा हुआ तारा यानी उल्कापिंड निर्मित होता है.
धरती के निकट आने के बाद असंख्य मात्रा में टूटे हुए तारों की बरसात हो सकती है. जब भी ऐसा होता है, यह एक अलौकिक दृश्य प्रस्तुत करता है. कहा जाता है कि इंग्लैंड के स्टोनहेंज का निर्माण भी टूटे तारों से ही हुआ.
आसमान से जब उल्कापिंडों की बारिश होती है, तो कुछ ऐसा नजारा बनता है. चमक के साथ तारे टूटते हुए धरती की ओर बढ़ते हैं, मानो आसमानी आतिशबाजी शुरू हो गई हो.
धूमकेतु स्विफ्ट टटल के उल्कापिंडों की बरसात आम तौर पर अगस्त के पहले हिस्से में देखी जाती है. कई बार तो एक मिनट के अंदर 100 बार फ्लैश चमकने जैसा नजारा पैदा होता है. इसे पेरसाइड का नाम दिया गया है क्योंकि ये उल्कापिंड इसी नाम के तारामंडल से आते दिखते हैं.
धूमकेतु धरती के वातावरण में आने के बाद जल उठते हैं. अंतरिक्ष से विशालकाय पत्थर धरती पर गिर सकते हैं. हालांकि ज्यादातर मामलों में ये पत्थर बहुत छोटे होते हैं और इनसे नुकसान नहीं पहुंचता.
कहा जाता है कि साढ़े छह करोड़ साल पहले एक विशालकाय उल्कापिंड युकाटेन पठार के पास गिरा. इसकी वजह से 300 किलोमीटर व्यास का गड्ढा बना और इसके असर से ही डायनासोरों का जीवन खत्म हो गया.
उल्कापिंडों में जो पत्थर होते हैं, वे धरती पर पाए जाने वाले पत्थरों की तरह ही दिखते हैं. हालांकि बाहर से वह जले हुए नजर आते हैं. कुछ इस तरह के.
जानकारों का कहना है कि हमारे सौरमंडल का निर्माण भी धूमकेतुओं की वजह से हुआ. इस मामले में लगातार रिसर्च जारी है.
अंतरिक्ष में तैरते इन पत्थर के टुकड़ों को क्षुद्रग्रह भी कहते हैं. वे आम तौर पर उल्कापिंडों से बड़े होते हैं. कुछ क्षुद्रग्रहों का व्यास कई किलोमीटर हो सकता है. देखा जाए तो इन दोनों में कोई फर्क नहीं, बस धरती के वायुमंडल में आ जाने के बाद क्षुद्रग्रह को उल्कापिंड का नाम मिल जाता है.
फरवरी 2013 में करीब एक लाख 30 हजार टन वजनी क्षुद्रग्रह धरती की तरफ बढ़ा. इसका नाम 2012 डीए 14 था. यह धरती से 27,000 किलमोटर की दूरी तक पहुंच गया. यह दूरी कई उपग्रहों की दूरी से भी कम है.
यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ईएसए इटली के फ्रासकाटी में एक चेतावनी सिस्टम लगा रही है, जो उल्कापिंडों के गिरने के बारे में पहले से सूचना दे सकेगा. इसके लिए विशालकाय टेलिस्कोपों के आंकड़े इस्तेमाल होंगे.
