मोंटे कार्लो में पत्रकारों के बीच कराए गए वोट में आंद्रेस इनिएस्टा को 19 वोट मिले जबकि रोनाल्डो और मेसी को 17-17 वोट मिले. मतदान यूरोप के 53 पत्रकारों के बीच कराया गया. मेसी पिछले साल सर्वश्रेष्ठ यूरोपीय फुटबॉलर चुने गए थे. उन्हें इस साल हुए यूरोपीय कप में यूरोपीय फुटबॉल संघ यूएफा के एक पैनल ने टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना था.

सर्वश्रेष्ठ यूरोपीय फुटबॉलर चुने जाने के बाद 28 साल के इनिएस्टा ने कहा, "मैं बहुत सम्मानित महसूस कर रहा हूं और मैं यह पुरस्कार बार्सिलोना और स्पेन की टीम के अपने साथी खिलाड़ियों को समर्पित करता हूं." उन्होंने कहा कि उन्हें लियो और क्रिस्टियानो जैसे दो महान फुटबॉल खिलाड़ियों के साथ होने का सम्मान मिला है.

यूरोपीय फुटबॉल संघ के इस पुरस्कार की स्थापना 2010 में फ्रांस के बालों डे ओर और फीफा के सर्वश्रेष्ठ फुटबॉलर पुरस्कार के विलय के साथ की गई. इनिएस्टा में मेसी जैसी ड्रिबलिंग क्षमता या रोनाल्डो जैसी ताकत न हो, लेकिन वे अपनी सादगी, सहजता और बच्चों जैसी उम्मीद के लिए दुनिया भर में लोकप्रिय हैं.

इनिएस्टा को 2010 के वर्ल्ड कप गोल के बाद से टेनिस स्टार राफाएल नाडाल और फॉर्मूला ड्राइवर फर्नांडो अलोंसो से भी ज्यादा लोकप्रिय स्पेनी खिलाड़ी समझा जाता है. गोल करने के तुरंत बाद उन्होंने शर्ट उतार दिया. उनके अंदर के टी शर्ट पर 26 साल के स्पेनी फुटबॉल खिलाड़ी डानिएल खार्क की याद थी, जिनकी हार्ट अटैक से जान चली गई थी. इसने उन्हें देश का चहेता बना दिया. इस साल जुलाई में जब उन्होंने अपनी गर्लफ्रेंड अन्ना ऑर्टिज से शादी की तो उनकी झलक पाने के लिए हजारों लोग जमा हो गए.

इनिएस्टा की कहानी गांव से आकर शहर पर छा जाने की एक और कहानी है. वे अल्बासेट प्रांत के फुएंटेअल्बिया गांव में पैदा हुए और वहीं पले बढ़े. उनका गांव होने के कारण यह इलाका प्रमुख पर्यटन केंद्र बन गया है. जब इनिएस्टा 12 साल के थे तो छोटे कद के बावजूद देश के प्रमुख फुटबॉल क्लब बार्सिलोना ने उन्हें चुन लिया. वे क्लब के प्रसिद्ध ला मासिया हॉस्टल में रहने लगे. उन्होंने टीम के लिए पहली बार 18 की उम्र में 2002 में खेला और बिना रुके दौड़ने और तेज पास देने और गोल पर नजर रखने के कारण मशहूर हो गए.

उन्होंने बार्सिलोना को 2006 में चैंपियन कप जीतने में मदद दी, लेकिन उस साल विश्व कप में उन्हें ज्यादा इस्तेमाल नहीं किया गया. दो साल बाद वे स्पेन की टीम का अभिन्न अंग बन गए जिसने 2008 से 2010 के बीच तीन महत्वपूर्ण टूर्नामेंट जीता. इस दौरान स्पेन यूरोपीय और विश्व चैंपियन भी बना. अपने कलात्मक खेल के लिए मशहूर इनिएस्टा ने बार्सिलोना और स्पेन की टीम के सदस्य के रूप में पिछले चार सालों में हर प्रमुख टूर्नामेंट जीता है.

एमजे/एजेए (डीपीए,एएफपी)