रियो ग्रानदे के चौड़े हो गए रेतीले किनारों पर हवा के साथ उड़ कर आई घास के गुच्छे जहां तहां बिखरे हुए हैं. वसंत की तेज हवाओं पर सवार सुदूर जंगल की आग से निकले धुएं और धूल ने पूरी घाटी को अपनी चपेट में ले लिया है. यहां के बाशिंदों की निराशा एक बार फिर बढ़ने लगी है.

उत्तरी अमेरिका की सबसे लंबी नदियों में एक रियो ग्रानदे पश्चिमी अमेरिका के जलमार्गों का एक और उदाहरण है जिसका पानी सूख रहा है. उत्तर पश्चिमी प्रशांत से लेकर कोलोराडो के रिवर बेसिन तक सिंचाई वाले इलाकों में किसानों को पहले ही उम्मीद कम रखने की चेतावनी दी गई है. जबकि लगातार सूखे की वजह से किसानों की मांग बढ़ती जा रही है. जलवायु विशेषज्ञों का कहना है कि मार्च लगातार तीसरा ऐसा महीना था जब पूरे अमेरिका में औसत से कम अवक्षेपण हुआ. इसके सात ही अब रिकॉर्ड सूखा पश्चिमी इलाकों की ओर बढ़ने लगा है.

गुरुवार को संघीय जल प्रबंधकों ने रियो ग्रानदे के सालाना संचालन की योजना पेश की. यह नदी कोलोराडो, न्यू मेक्सिको, टेक्सस और मेक्सिको के करोड़ों लोगों और हजारों वर्ग किलोमीटर खेतों की प्यास बुझाती है. ये लोग मानते हैं कि नदी हमेशा बहती रहेगी लेकिन वास्तव में यह मौसम पर निर्भर करेगा.

जलविज्ञानी एड कांडल बताते हैं कि गर्मी बढ़ने से सप्लाई पर असर होगा हालांकि राहत मिल सकती है अगर गर्मी में बारिश हो. कांडल ने कहा, "हमें बस देखना होगा कि क्या होता है?"

पानी का कर्ज

वैलेंसिया काउंटी में करीब 400 एकड़ जमीन पर परिवार के साथ खेती करने वाले मार्क गार्सिया संख्या की बात करते हैं. उन्होंने गणित की पढ़ाई की है और किसान बनने से पहले कैलकुलस पढ़ाते थे. उन्होंने हिसाब लगाया है कि उनके परिवार को आधी जमीन की सिंचाई के लिए भी पानी नहीं मिल सकेगा. इसके साथ ही नदी में ज्यादा पानी रहने देना होगा ताकि न्यू मेक्सिको अपना कर्ज चुका सके. पड़ोसी राज्य टेक्सस को पानी नहीं देने के कारण उसका कर्ज बढ़ता जा रहा है.

गार्सिया का कहना है, "तार्किक रूप से देखें तो लगभग कोई बैरियर नहीं होगा. जोखिम का जो विश्लेषण हुआ है वह कह रहा है कि मुझे यही करना होगा, भले ही मैं ऐसा नहीं करना चाहता." अपने खेतों में बैठे गार्सिया भावुक हो जाते हैं. अपना बचपन याद करते हुए बताते हैं कि उनके पिता यहां खेती करते थे. गार्सिया ने कहा, "मैं यहीं पैदा हुआ था. मेरे लिए यह बहुत कठिन है क्योंकि मैं नहीं चाहता कि सरकार मुझे काम नहीं करने के कारण पैसे दे. मुझे यह पसंद नहीं है."

कब तक चलेगा ऐसे

न्यू मेक्सिको राज्य और मध्य रियो ग्रानदे कंजर्वेंसी डिस्ट्रिक्ट उम्मीद कर रहे हैं कि ज्यादा से ज्यादा किसान यह कठिन फैसला करेंगे ताकि मैनेजर पानी का कर्ज चुका सकें. इस डिस्ट्रिक्ट में 260 वर्ग किलोमीटर खेत की सिंचाई होती जो 280 वर्ग किलोमीटर में फैली रियो ग्रानदे घाटी के पास है.

यह कार्यक्रम एक अस्थायी समाधान ही है. जल संसाधन विशेषज्ञ कासे इश का कहना है कि अब तक 200 लोगों ने इसके लिए सहमति दी है और अधिकारी ऐसे खेतों पर नजर टिका रहे हैं जो कम उपजाऊ हैं और जिन्हें आराम की जरूरत है.

इश ने कहा, "हमारे लिए तो यह बस एक तरीका है जिसके जरिए राज्य अपने कर्ज को कम करने की कोशिश में है लेकिन निश्चित रूप से हम यह उम्मीद नहीं रख सकते कि एक तिहाई या आधा जिला हर साल इस कार्यक्रम में शामिल हो."

यह भी पढ़ेंः अमेरिका में बिक रही है हवा से पानी बनाने वाली मशीन

गुरुवार को एक वर्चुअल बैठक में यह अंदाजा लगाने की कोशिश हुई कि ब्यूरो ऑफ रिक्लेमेशन को बसंत के अनुमानों के तहत मौजूदा पानी के स्तर आधार पर इस मौसम में कितना काम करना होगा. अधिकारियों का कहना है कि रियो ग्रानदे अगस्त के आखिर या सितंबर की शुरुआत से सूखना शुरू कर सकती है.

औसत से कम बर्फ और पानी के भंडार की वजह से कुछ जगहों पर नदी में पानी बहुत नीचे चला गया है. नेशनल ओशेनिक एंड एटमोस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन ने मासिक जलवायु रिपोर्ट में ध्यान दिलाया है कि पश्चिमी सूखे के और बढ़ने की आशंका से चिंता हो रही है.

कोलोराडो नदी पर अमेरिकी गृह विभाग ने लेक पॉवेल में पानी रोकने का सुझाव दिया ताकि ग्लेन कैनयन बांध की बिजली बनाने की क्षमता सूखे के दौर में भी बनी रहे. ये इलाका पिछले 1200 साल में सबसे बड़े सूखे का सामना कर रहा है.

इसकी वजह से कैलिफोर्निया, नेवादा और एरिजोना जैसे निचले बेसिन के राज्यों में पानी की सप्लाई घटेगी या नहीं यह अभी पता नहीं है. हालांकि लेक पॉवेल और ग्लेन कैनयन बांध के कामकाज को देखते हुए लग रहा है कि उन्हें जलवायु परिवर्तन का सामना करने के लिए जल्दी ही तैयार करना होगा.

लगातार और भयानक सूखा

उत्तरपश्चिम प्रशांत में जानकार इस बार सबसे अधिक सूखी गर्मी की आशंका जता रहे हैं. उनका कहना है ओरेगॉन, वाशिंगटन और आइदहो के 71 फीसदी हिस्सा सूखे का सामना कर रहा है और उसमें भी करीब एक चौथाही हिस्से में तो अत्यधिक सूखे वाली स्थिति है.

कैलिफोर्निया ओरेगॉन सीमा पर करीब 1000 किसानों को सिंचाई की सुविधा देने वाले जिले में इस हफ्ते घोषणा की गई कि सूखे के कारण सामान्य की तुलना में इस बार उन्हें बहुत कम पानी का आवंटन होगा. यह लगातार तीसरा साल है जब सूखे ने किसानों पर असर डाला है. जिन इलाकों में पर्याप्त पानी नहीं है वहां के किसान, मछलियों और जनजातियों की पानी की बढ़ती कमी के कारण जरूरतें पूरी नहीं हो पा रही हैं.

रियो ग्रानदे से लगते न्यू मेक्सिको और पेकोस के इलाके में भी सिंचाई के लिए पानी देने वाले जिले भी इस बार मौसम छोटा रहने की बात कह रहे हैं. न्यू मेक्सिको कोलोराडो की सीमा पर सैन लुई घाटी के किसानों ने अप्रैल 1 से अपने हिस्से के पानी के लिए नदी से पानी जमा करना शुरू कर दिया. न्यू मेक्सिको के जल संसाधन अधिकारियों ने तुरंत ही पानी के स्तर को गिरते हुए देख लिया. मतलब साफ है कि सेंट्रल न्यू मेक्सिको तक इस साल कम पानी जाएगा.

एनआर/ओएसजे (एपी)