देश के नए राष्ट्रपति का चुनाव करने के लिए शनिवार को श्रीलंका में वोटिंग हो रही है. पिछले ईस्टर पर घातक आतंकवादी हमलों के बाद श्रीलंका में यह पहला राष्ट्रीय चुनाव है. जहां कुछ मतदाता मतदान से पहले इस्लामी चरमपंथ के प्रभाव के बारे में चिंतित हैं, वहीं कुछ मतदाताओं को उम्मीद है कि वे कुछ पूर्व नेताओं को सत्ता में वापस आने से रोक पाएंगे, जिन पर मानवाधिकारों के हनन का आरोप है.

कुल मिलाकर इन चुनावों को लेकर डर की छाया है. लगभग 125 मिलियन की आबादी वाले देश को तीन दशकों के गृह युद्ध के बाद बड़ी मुश्किल से एक दशक की शांति मिली. लेकिन अप्रैल 2019 में स्थानीय आतंकवादियों के हमलों ने इस शांति को चकनाचूर कर दिया. इस्लामिक स्टेट के प्रति निष्ठा रखने वाले इन आतंकवादियों ने तीन चर्चों और तीन होटलों में आत्मघाती बम विस्फोट में 269 लोगों को मार डाला. दुनिया भर में फैल रहे राष्ट्रवाद के बीच श्रीलंका के चुनावों में असंतुष्ट बहुसंख्यकों को लुभाने का वैश्विक दौर भी नजर आ रहा है. इस प्रवृत्ति को हाल ही में पड़ोसी देश भारत में भी देखा गया था.

एक स्वतंत्र शांति कार्यकर्ता समूह, नेशनल पीस काउंसिल के जेहान परेरा कहते हैं, "इन चुनावों के पीछे डर मुख्य मुद्दा बन गया है. एक तरफ, यह डर है कि अंतरराष्ट्रीय ताकतें देश में हस्तक्षेप कर रही हैं और उसे तबाह कर रही हैं. यही ईस्टर के हमलों में देखा गया. दूसरी ओर, यह डर कि स्थिति पहले की तरह न हो जाए जब मानवाधिकारों का उल्लंघन और लोगों का लापता होना आम था."

श्रीलंका में इस बार चुनाव में राष्ट्रपति पद के लिए 35 उम्मीदवार हैं, जो अपने आप में एक रिकॉर्ड है. कुछ दिनों पहले तक, कई लोगों का मानना ​​था कि पूर्व राष्ट्रपति महिंदा राजपक्षे के भाई गोटबया राजपक्षे, जो अपने भाई की तत्कालीन सरकार में रक्षा सचिव थे, सत्ताधारी पार्टी के आवास मंत्री सजीथ प्रेमदासा को हरा देंगे. लेकिन जैसे-जैसे चुनाव नजदीक आया, प्रतिस्पर्धा तेज हो गई. प्रेमदासा का नाम तब सामने आया जब उन्होंने अपनी ही पार्टी के नेता, प्रधानमंत्री रनिल विक्रमसिंघे के खिलाफ खुली बगावत शुरू कर दी. उन्होंने कमजोर वर्गों को लाभान्वित करने वाले कार्यक्रमों को और मजबूत करने का वादा करके समर्थन प्राप्त किया और पार्टी के असंतुष्ट मजबूत नेताओं को वापस बुलाकर समर्थन जुटाया.

श्रीलंका के सिंहला बौद्ध बहुसंख्यकों में कई लोग तमिल विद्रोहियों के ऊपर महिंद्रा राजपक्षे सरकार की निर्णायक जीत में उनकी भूमिका के कारण गोटाबया का समर्थन कर रहे हैं. लेकिन कुछ अल्पसंख्यक तमिल और मुसलमान उसकी छवि से डरते हैं. गोटाबया पर अपने आलोचकों के उत्पीड़न के आरोप हैं. यह भी माना जाता है कि श्रीलंका के कुख्यात "व्हाइट वैन स्क्वाड" उनकी देखरेख में काम कर रहे थे. उन पर पत्रकारों, कार्यकर्ताओं और तमिल नागरिकों को ले जाने के आरोप थे जिन पर तमिल टाइगर्स के साथ संबंध होने का संदेह था. उनमें से कुछ को यातना के बाद छोड़ दिया गया था लेकिन कुछ लापता हो गए थे. राजपक्षे भाइयों पर बलात्कार और अवैध हत्याओं की अनदेखी करने और युद्ध के दौरान नागरिकों और अस्पतालों पर जानबूझकर हमला करने का भी आरोप है.

गोटाबया राजपक्षे खुद एक सेवानिवृत्त सैन्य अधिकारी हैं जो सेना छोड़ने के बाद अमेरिका चले गए. जब उनके भाई 2005 में राष्ट्रपति बने, तो वह वापस लौट आए और उन्हें रक्षा मंत्रालय का सचिव नियुक्त किया गया. उन्हें नौकरशाही पद के माध्यम से असीमित शक्ति दी गई और उसके बाद उन्होंने इस तरह व्यवहार करना शुरू किया कि राष्ट्रपति के बाद उन्हीं की जगह हो. गोटाबया का कहना है कि उन्होंने राष्ट्रपति चुनाव में भाग लेने के लिए अपनी अमेरिकी नागरिकता त्याग दी है. ईस्टर के हमलों के बाद से, उन्होंने राष्ट्रीय सुरक्षा के आसपास अपना चुनाव अभियान केंद्रित किया है. उनका कहना है कि इन हमलों में, जासूसी संस्थानों और सुरक्षा संस्थानों के बीच समन्वय की कमी के कारण गंभीर नुकसान भी सामने आए थे.

जब अगस्त में गोटाबया को विपक्ष का उम्मीदवार बनाया गया, तो उन्होंने कहा, "हमारी सरकार का पहला कर्तव्य देश के भीतर सुरक्षा सुनिश्चित करना होगा. मैं पूरे विश्वास के साथ कह रहा हूं कि हम एक बार फिर से देश को सबसे सुरक्षित देश बना सकते हैं." गोटाबया ने यह भी कहा है कि उनकी सरकार संयुक्त राष्ट्र मानवाधिकार आयोग के प्रस्ताव की भी अवहेलना करेगी, जिस पर श्रीलंका ने हस्ताक्षर किए थे और जिसके तहत श्रीलंका ने तमिलों के साथ युद्ध और राजनीतिक शक्ति के दौरान तथाकथित अत्याचारों की जांच करने का वादा किया था.

सत्ताधारी पार्टी के उम्मीदवार प्रेमदासा पूर्व राष्ट्रपति रणसिंह प्रेमदासा के बेटे हैं. रणसिंघा प्रेमदासा की 1993 में एक तमिल टाइगर आत्मघाती हमलावर ने हत्या कर दी थी. एक वर्ष बाद प्रेमदासा ने राजनीति में प्रवेश किया, फिर 2000 में संसद में पहुंचे और बाद में देश के स्वास्थ्य मंत्री बने. उनकी पार्टी 2004 में हार गई थी और अगले दशक तक वह विपक्षी सांसद थे. अपने पिता के नक्शेकदम पर चलते हुए प्रेमदासा ने गरीबों की मदद करने वाली परियोजनाओं के माध्यम से अपनी छवि बनाई. लेकिन ईस्टर के हमलों के लिए न्याय की मांग के बीच, उन्होंने अपने चुनाव अभियान में सुरक्षा पर जोर दिया. उन्होंने कहा, "हम आतंकवाद और उग्रवाद के सभी रूपों को खत्म करने के लिए मजबूत कानूनी कदम उठाएंगे." गोटाबया के रक्षा रिकॉर्ड का मुकाबला करने के लिए उन्होंने पूर्व सेना प्रमुख सरथ फोंसेका को रक्षा मंत्री बनाने की घोषणा की है.

दक्षिणी श्रीलंका में स्थित एक व्यवसायी लक्ष्मण सेनानायके का कहना है कि वह गोटाबया के समर्थन में है क्योंकि "अगर गोटाबया को चुना जाता है, तो मेरा मानना ​​है कि सुरक्षा के मामले में बहुत सुधार होगा." वह कहते हैं, "इससे पहले भी कई राष्ट्रपति आए लेकिन उनमें से कोई भी इतने सालों तक युद्ध को समाप्त नहीं कर सका. यह तभी संभव था जब राजपक्षे भाइयों ने सद्भाव में काम किया और पीछे मुड़कर नहीं देखा." उत्तर में तमिलों के बीच चिंता यह है कि वे यह कैसे सुनिश्चित करें कि वे गोटाबया में वापस न आएं. उत्तर जाफना के 71 वर्षीय बुजुर्ग जोसेफ पूछते हैं, "महिंदा सरकार के कार्यकाल में कितनी जानें गईं और कितने अपहरण हुए?"

सीके/एमजे (एपी)

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