उत्तर कोरियाई नेता को आने वाले दिनों में दक्षिण कोरिया और अमेरिका के साथ एक के बाद एक सम्मेलन में शामिल होना है. विश्लेषक मान रहे हैं कि इस कदम से अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनकी छवि बेहतर होगी. रि सोल जू आम तौर पर आधिकारिक आयोजनों में किम जोंग उन के साथ नजर आती रही हैं लेकिन पिछले सप्ताहांत उन्हें चीन से आए कलाकारों के बैले डांस के आयोजन में पहली बार अकेले देखा गया. उत्तर कोरियाई मीडिया ने इस कार्यक्रम में उनकी मौजूदगी की खबर देते हुए उन्हें "रेसपेक्टेड फर्स्ट लेडी" कहा. बीते 40 सालों में पहली बार इस टाइटल का उत्तर कोरिया में किसी महिला के लिए इस्तेमाल हुआ है. इसके साथ एक विशेषण भी जुड़ा है जो आमतौर पर इस देश में केवल नेताओं के साथ जुड़ा होता है. "फर्स्ट लेडी" का खिताब इससे पहले 1974 में किम सों एइ को दिया गया था जो उत्तर कोरिया के संस्थापक किम इल सुंग की दूसरी पत्नी थी.

आमतौर पर उत्तर कोरिया से जुड़ी बड़ी खबरों को टीवी पर बताने वाली मशहूर एंकर री चुन ही ने उनकी मौजूदगी की खबर टीवी पर दी. गुलाबी रंग के टूपीस स्कर्ट सूट में रि के साथ उत्तर कोरिया के वरिष्ठ अधिकारी भी थे जो आमतौर पर उनके पति के साथ नजर आते हैं. इनमें किम जोंग उन की छोटी बहन यो जोंग भी शामिल थीं. रि चुन ही एक स्टार सिंगर हैं और 2012 में वह देश की सबसे हाईप्रोफाइल महिला के रूप में उभरी.

विश्लेषकों का कहना है कि उन्हें फर्स्ट लेडी का दर्जा दिया जाना उत्तर कोरिया की खुद को एक सामान्य देश के रूप में दिखाने की प्रक्रिया का हिस्सा है. फिलहाल उत्तर कोरिया दक्षिण कोरियाई राष्ट्रपति मून जेई इन के साथ अगले शुक्रवार को होने वाली बैठक की तैयारी में जुटा है. इसके तुरंत बाद ही अमेरिकी राष्ट्रपति डॉनल्ड ट्रंप से भी मुलाकात तय है. अब रि चुन ही को किम जुंग और मेलानिया ट्रंप की तरह ही दर्जा मिल गया है. वर्ल्ड इंस्टीट्यूट फॉर नॉर्थ कोरिया से जुड़े रिसर्चर आन चान ली का कहना है, "री सोल जू को पदोन्नति देना एक बेहद कारगर मार्केटिंग की रणनीति है. अगर मेलानिया ट्रंप भी शामिल होती हैं तो सम्मेलन को बराबर माना जाएगा. किम जोंग उन जब बीते महीने बीजिंग गए थे तो उस दौरान भी उनकी पत्नी उनके साथ थी. किम जोंग उन का देश के नेता के रूप में यह पहला विदेशी दौरा था.

रि को पहले उत्तर कोरिया की मीडिया में कॉमरेड कहा जाता था. उनके बारे में बहुत कम ही जानकारी मौजूद है. माना जाता है कि उनकी उम्र 29 साल है और किम जोंग उन के साथ उनके तीन बच्चे हैं जिनमें कम से कम एक बेटी है. दक्षिण कोरियाई खुफिया एजेंसियों की रिपोर्टों में कहा गया है कि वह एक साधारण परिवार से आती हैं. उनके पिता टीचर हैं जबकि मां डॉक्टर. उत्तर कोरिया के उनहासू आर्केस्ट्रा की सदस्य रही रि सोल जू ने चीन के म्यूजिक स्कूल में संगीत सीखा. 2005 में वह एक अंतरराष्ट्रीय खेल आयोजन में चीयरलीडर के रूप में देश के खिलाड़ियों के दल के साथ शामिल हुई थीं. री को फैशनप्रेमी बनाया जाता है और आमतौर पर तस्वीरों में वह काफी महंगी पोशाकों में नजर आती हैं. हाथ में नजर आने वाला क्रिश्टियान डियोर का पर्स भी उनकी एक पहचान है.

कई विश्लेषक यह भी मान रहे हैं कि किम जोंग उन की मां को योंग हुई भी रि की बढ़ती भूमिका के पीछे हो सकती हैं. कोरियाई मूल की जापानी महिला को किम के पिता किम जोंग इल की पत्नी हैं. उन्होंने तीन बच्चों जो जन्म दिया. उनकी शादी को 28 साल हो चुके हैं लेकिन वो बहुत लो प्रोफाइल ही रहीं. 2004 में कैंसर से उनकी मौत हो गई. उनका इलाज पेरिस में चल रहा था जहां से उनका पार्थिव शरीर गुप्त रूप से प्योंगयांग लाया गया. 2012 में जब किम सत्ता में आए तो उनकी समाधि बनाई गई. एसान इंस्टीट्यूट फॉर पॉलिसी स्टडीज के विश्लेषक शिन बियो चुल का कहना है, "मेरे ख्याल से जोंग उन ने अपनी मां को साये में रहते देखने की पीड़ा झेली है और इस बात की भी इस घटनाक्रम में भूमिका है."

एनआर/एके (एएफपी)