कैलिफोर्निया के लास एंजेलेस के पूर्व में इनलैंड इंपायर में अपने फार्म के गेट पर खड़े रैंडी बेकरेज बड़े बेचैन नजर आते हैं. सड़क किनारे मवेशियों के एक पुराने बाड़े के पीछे से उभरती एक इमारत को देख उनकी बेचैनी बढ़ जाती है. तकरीबन 380,000 वर्गमीटर में फैली यह इमारत जल्दी ही एमेजॉन के गोदाम का रूप ले लेगी. पांच मंजिलों में फैली इस इमारत को एमेजॉन का दुनिया में सबसे बड़ा वेयरहाउस यानी गोदाम कहा जा रहा है.

कारोबारी समूह, कुछ स्थानीय संघ और सरकारी अधिकारी कहते हैं कि यह इमारत नौकरियां और आर्थिक प्रगति लेकर आयेगी.

वहीं बेकरेज और उनकी तरह के दूसरे लोग गोदामों के इस बढ़ते नेटवर्क का विरोध कर रहे हैं क्योंकि यह खेती की पुरानी जमीन रही है और उन्हें लगता है कि अब उसकी जगह ट्रैफिक और वायु प्रदूषण ले लगा. बेकरेज कहते हैं, "मुझे नहीं पता कि इस स्टीमरोलर को कैसे रोकूं." बेकरेज ने इस नये गोदाम के खिलाफ अभियान चलाया. वो चाहते थे कि इसकी जगह कोई जलवायु के उपयुक्त फूड प्रोडक्शन की चेन देखना चाहते हैं. बेकरेज ने कहा, "यह एक प्रमुख कृषि भूमि है हम इस पर ईंटें नहीं जड़ सकते. इसे बचाना हमारी नैतिक जिम्मेदारी है."

एमेजन ने इस पर प्रतिक्रिया देने के लिए अनुरोध का उत्तर नहीं दिया. 2021 में आई एक रिपोर्ट में कंपनी ने कहा था कि उसने इलाके में 40,000 नौकरियां पैदा की हैं. एक अनुमान है कि अमेरिका में सभी उपभोक्ता सामानों का करीब 40 फीसदी इसी इलाके से गुजरता है. यह सारा सामान यहां पास के लास एंजेलेस और लांग बीच के बंदरगाहों पर उतरता है और फिर वहां से ट्रकों में भर कर गोदाम पहुंचता है. फिर वहां से यह पूरे देश में भेजा जाता है.

ई-कॉमर्स में आये भारी उछाल ने गोदामों की संख्या भी खूब बढ़ा दी है. 2012 तक इनलैंड इंपायर में एमेजॉन का कोई गोदाम नहीं था. गैरलाभकारी संगठन कंज्युमर रिपोर्ट्स के मुताबिक अब इस इलाके में उसके दर्जन भर गोदाम चल रहे हैं. एमेजॉन के अलावा ई-कॉमर्स से जुड़ी वालमार्ट, टारगेट और कॉस्टको का भी इस इलाके में कामकाज खूब है.

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बिगड़ा संतुलन

पर्यावरण पर रिसर्च करने वालों ने पता लगाया है कि इनलैंड इंपायर, सैन बर्नार्डिनो काउंटी और रिवरसाइड काउंटी में 4,000 से ज्यादा गोदाम मौजूद हैं. इनके कारण दक्षिणी कैलिफोर्निया में हर दिन भारी ट्रकों के 10 लाख से ज्यादा ट्रिप होते हैं. सैन बर्नार्डिनो और रिवरसाइड को अमेरिका के लंग एसोसियेशन ने देश के दो सबसे ज्यादा ओजोन प्रदूषित काउंटी के रूप में रैंकिंग दी है. यहां रहने वाले लोगों का कहना है कि ट्रकों का ट्रैफिक और बढ़ाने के बुरे नतीजे होंगे.

पोमोना सिटी काउंसिल की सदस्य नोरा गार्सिया का कहना है, "मैं जिस घर में रहती हूं वह ट्रकों के कारण कांपता है और मेरी सेहत भी अब खतरे में है." गार्सिया चाहती हैं कि शहर में गोदामों के निर्माण पर रोक लगाई जाये. बेकरेज के घर के पास जो नया एमेजॉन का गोदाम बन रहा है उसके लिये हर दिन 3,520 ट्रकों के ट्रिप लगेंगे. सामाजिक कार्यकर्ताओं का कहना है कि इन गोदामों के विस्तार से पूरे इलाके में विवाद खड़े हो रहे हैं.

सेंटर फॉर कम्युनिटी एक्शन एंड एनवायरनमेंटल जस्टिस यानी सीसीएईजी की निदेशक एना गोंजालेज का कहना है, "समुदायों के सदस्य हमारे पर लगभग हर रोज ही आते हैं जो नये गोदाम के प्रोजेक्ट से चिंता में हैं. हमारे समुदाय का संतुलन बिगड़ गया है." सीसीएईजी नये गोदामों का विरोध कर रहा है.

हालांकि जो लोग इनलैंड इंपायर में इस सेक्टर के विकास के पक्ष में हैं उनका कहना है कि इससे लोगों का भला होगा. पॉल ग्रानिलो इनलैंड इंपायर इकोनॉमिक पार्टनरशिप के मुख्य कार्यकारी अधिकारी हैं. यह एक कारोबारी संस्था है जिसके सदस्यों में कई लॉजिस्टिक कंपनियां हैं. ग्रानिलो का कहना है, "हमें साथ रहने का एक तरीका ढूंढना होगा."

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ग्रानिलो ने कहा कि समुदाय चाहें तो जोन के रूल बदल सकते हैं और गोदाम के प्रोजेक्ट का विस्तार यह दिखा रहा है कि इसके लिए स्थानीय स्तर पर काफी समर्थन है. खासतौर से स्थानीय व्यापार संघ की ओर से जो अतिरिक्त निर्माण से आने वाली नौकरियों से उत्साहित हैं. 

सैन बर्नार्डिनो में एक गोदाम चलाने वाली कंपनी पैसिफिक माउंटेन लॉजिस्टिक्स के सीईओ बीजे पैटर्सन कहते हैं, "वेयरहाउस ऑपरेटर के रूप में हम एक अच्छा पड़ोसी और बढ़िया स्टीवार्ड होने की कोशिश करते हैं." इसके साथ ही उन्होंने यह भी कहा कि घरों और स्कूलों के बेहद करीब हो रहे निर्माण को लेकर समुदायों की चिंता जायज है."

समुदाय की लड़ाई

सीसीएईजे ने इनलैंड इंपायर के 9 शहरों में गोदाम के प्रस्तावों पर नजर रख रहा है और उन्हें धीमा करने की कोशिश भी. उसके दबाव के चलते कुछ गोदामों को पड़ोसियों के लिए ज्यादा सुविधाजनक और पर्यावरण पर असर को घटाने में मदद मिली है.

दर्जनों कोशिशों के बावजूद वह कभी किसी गोदाम के विकास को तो नहीं रोक सका लेकिन उसने पेड़ लगा कर पर्यावरण पर असर घटाने जैसे प्रयासों के लिये जरूर दबाव बनाया. जुलाई में सैन बर्नार्डिनो के ब्लूमिंगटन में हुई एक बैठक में स्थानीय लोगों ने अधिकारियों से गुहार लगाई कि वो एक प्राथमिक स्कूल की जमीन गोदाम को बेचने के फैसले में दखल दें. स्कूल पहले ही गोदामों से घिरा हुआ है और स्थानीय स्कूल बोर्ड ने आकलन किया है कि अगले 30 सालों में हवा इतनी जहरीली होगी कि बच्चे सांस नहीं ले पायेंगे. प्रस्तावित योजना में स्कूल को वहां से कुछ दूर ले जाने की बात है और तकरीबन 4.5 करोड़ डॉलर की लागत से एक गोदाम को विस्तार किया जायेगा.

सैन बर्नार्डिनो काउंटी में योजना आयुक्त करीम गोंगोना का कहना है कि काउंटी के शहरों के लिये दर्जनों प्रोजेक्ट विकसित हो रहे हैं और, "उन्हें रोक पाना लगभग नामुमकिन है." उनका कहना है कि इलेक्ट्रिक ट्रकों के परिचालन और इलाके के बुनियादी ढांचे को आधुनिक बना कर कुछ हद तक इसके असर को कम किया जा सकता है. हालांकि फिर भी, "हाशिये पर मौजूद लोगों पर इसका असर पहुंचेगा और सबसे ज्यादा प्रभावित लोग वही हैं."

प्रतिबंध पर विचार

हाल के वर्षों में इलाके के आधे दर्जन से ज्यादा शहरों ने गोदामों पर कुछ प्रतिबंध लगाने पर विचार शुरू किया है. इनलैंड इंपायर के जुरुपा वैली में 139 गोदाम हैं. वहां एक अध्यादेश लाया जा रहा है जो ट्रक का इस्तेमाल करने वाले नये विकास को ज्यादातर इलाकों में रोक देगा.

जुलाई में एक कानून पर कैलिफोर्निया में चर्चा हुई जो बड़े गोदामों को घर, स्कूल, डे केयर सेंटर, खेल के मैदान, हेल्थ सेंटर और वायु प्रदूषण से खतरे वाली जगहों से कम से कम 305 मीटर की दूरी रखना जरूरी कर देगा. 

 2021 में पर्यावरण समूह अर्थ जस्टिस ने पता लगाया कि 640 स्कूल कैलिफोर्निया के दक्षिणी बेसिन इलाके में गोदामों से महज आधे मील की दूरी पर हैं. फोंटाना शहर की मेयर एक्वानेटा वारेन गोदामों के समर्थक हैं उनका कहना है कि इस पर रोक लगाना गलती होगी. उनका कहना है, "आप फोंटाना में रह सकते हैं, काम कर सकते हैं, खेल सकते हैं" उन्होंने शहर प्रशासन की ओर से कराई एक रिपोर्ट का हवाला दिया जिसमें कहा गया है कि वहां की हवा सुधर रही है. वारेन का कहना है, "पर्यावरणवादी इस सच्चाई से नहीं मुकर सकते कि लोगों को काम चाहिये और उन्हें सामान की जरूरत है."

बेकरेज मानते हैं कि खेती की जमीनों पर गोदामों की ईंटें जड़ना यह दिखाता है कि यहां के निवासियों की सेहत सुधारने और हरे भरे बुनियादी ढांचे को बनाने का मौका हाथ से निकल गया. उन्हें उम्मीद है कि शहर उस योजना पर जरूर विचार करेगा जिसमें खेती के लिये अलग से जगह रखने की बात कही गयी है.

एनआर/आरपी (रॉयटर्स)