मेलबर्न के कोर्ट में ली ना के समर्थक बड़ी संख्या में मौजूद थे. जैसे ही ली प्वाइंट जुटाती, दर्शक उनकी हौसला अफजाई करते. जैसे ही प्रतिद्वंद्वी अजारेंका कोई गलती करती, दर्शक और ज्यादा शोर करते. माहौल ली के पक्ष में था, शुरुआत चीनी खिलाड़ी के पक्ष में थी. लेकिन 23 साल की अजारेंका भी मजबूत इरादों के साथ डटी रही. शोर गुल के बीच अजारेंका मौकों का इंतजार करती रही. मौका मिला भी, चीनी खिलाड़ी के चोटिल होते ही मैच की तस्वीर बदलने लगी. दर्शक दीर्घा में उठ रहा शोर धीरे धीरे थमता गया और अंत में पूरी तरह शांत ही हो गया.

दो घंटा 40 मिनट चले मुकाबले को अजारेंका ने 4-6, 6-4, 6-3 से अपने नाम किया. मैच खत्म होने के कुछ देर बाद तक तो बेलारूसी खिलाड़ी को जीत पर यकीन ही नहीं हुआ. खुशी का आलम यह था कि उनकी आंखों से आंसुओं की धार बह निकली.

जीत के बाद उन्होंने कहा, "ये दो हफ्ते वाकई बड़े लम्बे रहे. मैं इस कोर्ट को लेकर खासी यादें जुटा चुकी हूं. यह हमेशा मेरे दिल में रहेगा." जीत के साथ ही अजारेंका ने अपना खिताब भी बचा लिया और नंबर एक की रैंकिंग भी.

आंसू 30 साल की चीनी खिलाड़ी ली ना की आंखों को भी डबडबाए हुए थे. खिताब हाथ से फिसलने से निराश चीनी खिलाड़ी ने रुंधे गले से कहा, "विक्टोरिया को बधाई."

एड़ी की चोट की वजह से दो बार ली ना को मेडिकल टाइम आउट लेना पड़ा. चीनी टेनिस स्टार अजारेंका से पहला सेट 6-4 से छीन चुकी थी. दूसरे सेट में मैच पलटने लगा. 23 साल की अजारेंका ने वापसी करनी शुरू की. इसी दौरान ली अपनी बायीं एड़ी मोड़ बैठी. कुछ देर के आराम के बाद वह कोर्ट में लौटी लेकिन सेट न बचा सकी. अजारेंका ने 6-4 से सेट जीता. 1-1 से मुकाबला बराबर होने के बाद यह तय था कि जो तीसरा सेट जीतेगा, वही ऑस्ट्रेलियन ओपन का विजेता बनेगा.

ली ने आक्रामक शुरुआत की, लेकिन जैसे ही स्कोर उनके पक्ष में 2-1 हुआ, चीनी खिलाड़ी को बायीं एड़ी ने परेशान करना शुरू कर दिया. एड़ी दोबारा मुड़ी. इस बार दर्द इतना तेज हुआ कि वह कराह उठीं. कोर्ट पर ही ली लेट गई. उनकी गर्दन में दर्द होने लगा. दूसरी तरफ अजारेंका खेल जारी रखने के लिए बेताब हो रही थी. किसी तरह मुकाबला शुरू हुआ और अजारेंका ने ली की कमजोरी का फायदा उठाने में कोई कसर नहीं छोड़ी.

रविवार को पुरुष सिंगल्स का फाइनल है. फाइनल में ब्रिटेन के एंडी मरे का सामना दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी नोवाक जोकोविच से होगा. मरे रोजर फेडरर को हराकर फाइनल में पहुंचे हैं तो जोकोविच स्पेन के डेविड फेरर को पीछे छोड़ ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने की आखिरी सीढ़ी तक आए हैं.

ओएसजे/एमजे (एएफपी)