2009 में पंजाब के शेखपुरा जिले में रहने वाली आसिया बीबी मुस्लिम महिलाओं के साथ खेत में काम कर रही थी. इस दौरान उसने पानी पीने की कोशिश की. मुस्लिम महिलाएं इस पर नाराज हुईं, उन्होंने कहा कि आसिया बीबी मुसलमान नहीं हैं, लिहाजा वह पानी का गिलास नहीं छू सकती. इस बात पर तकरार शुरू हुई. बाद में मुस्लिम महिलाओं ने स्थानीय उलेमा से शिकायत करते हुए कहा कि आसिया बीबी ने पैंगबर मोहम्मद का अपमान किया.

स्थानीय मीडिया के मुताबिक खेत में हुई तकरार के बाद भीड़ ने आसिया बीबी के घर पर हमला कर दिया. आसिया बीबी और उनके परिवारजनों को पीटा गया. पुलिस ने आसिया बीबी को बचाया और मामले की जांच करते हुए हिरासत में ले लिया. बाद में उन पर ईशनिंदा की धारा लगाई गई. 95 फीसदी मुस्लिम आबादी वाले पाकिस्तान में ईशनिंदा बेहद संवेदनशील मामला है.

1980 के दशक में सैन्य तानाशाह जनरल जिया उल हक ने पाकिस्तान में ईशनिंदा कानून लागू किया. मानवाधिकार कार्यकर्ताओं का आरोप है कि ईशनिंदा की आड़ में ईसाइयों, हिन्दुओं और अहमदी मुसलमानों को अकसर फंसाया जाता है. छोटे मोटे विवादों या आपसी मनमुटाव के मामले में भी इस कानून का दुरुपयोग किया जाता है.

2010 में निचली अदालत ने आसिया बीबी को ईशनिंदा का दोषी ठहराया. आसिया बीबी के वकील ने अदालत में दलील दी कि यह मामला आपसी मतभेदों का है, लेकिन कोर्ट ने यह दलील नहीं मानी. आसिया बीबी को मौत की सजा सुनाई. तब से आसिया बीवी के पति आशिक मसीह (तस्वीर में दाएं) लगातार अपनी पत्नी और पांच बच्चों की मां को बचाने के लिए संघर्ष करते रहे.

2010 में पाकिस्तानी पंजाब के तत्कालीन गवर्नर सलमान तासीर ने आसिया बीबी की मदद करने की कोशिश की. तासीर ईशनिंदा कानून में सुधार की मांग कर रहे थे. कट्टरपंथी तासीर से नाराज हो गए. जनवरी 2011 में अंगरक्षक मुमताज कादरी ने तासीर की हत्या कर दी. मार्च 2011 में ईशनिंदा के एक और आलोचक और तत्कालीन अल्पसंख्यक मामलों के मंत्री शहबाज भट्टी की भी इस्लामाबाद में हत्या कर दी गई.

तासीर के हत्यारे मुमताज कादरी को पाकिस्तान की कट्टरपंथी ताकतों ने हीरो जैसा बना दिया. जेल जाते वक्त कादरी पर फूल बरसाए गए. 2016 में कादरी को फांसी पर चढ़ाए जाने के बाद कादरी के नाम पर एक मजार भी बनाई गई.

ईशनिंदा कानून के आलोचकों की हत्या के बाद कई वकीलों ने आसिया बीबी का केस लड़ने से मना कर दिया. 2014 में लाहौर हाई कोर्ट ने निचली अदालत का फैसला बरकरार रखा. इसके खिलाफ परिवार ने सुप्रीम कोर्ट में अपील की. सर्वोच्च अदालत में इस केस पर सुनवाई 2016 में होनी थी, लेकिन सुनवाई से ठीक पहले एक जज ने निजी कारणों का हवाला देकर बेंच का हिस्सा बनने से इनकार कर दिया.

अक्टूबर 2018 में पाकिस्तान के सुप्रीम कोर्ट ने आसिया बीबी की सजा से जुड़ा फैसला सुरक्षित रख लिया. इस मामले को लेकर पाकिस्तान पर काफी दबाव है. अमेरिकी सेंटर फॉर लॉ एंड जस्टिस के मुताबिक सिर्फ 2016 में ही पाकिस्तान में कम से 40 कम लोगों को ईशनिंदा कानून के तहत मौत या उम्र कैद की सजा सुनाई गई. कई लोगों को भीड़ ने मार डाला.

ईसाई, हिन्दू, सिख और अहमदी पाकिस्तान में अल्पसंख्यक समुदाय का हिस्सा हैं. इस समुदाय का आरोप है कि पाकिस्तान में उनके साथ न्यायिक और सामाजिक भेदभाव होता रहता है. बीते बरसों में सिर्फ ईशनिंदा के आरोपों के चलते कई ईसाइयों और हिन्दुओं की हत्याएं हुईं.

पाकिस्तान की कट्टरपंथी इस्लामी ताकतों ने धमकी दी थी कि आसिया बीबी पर किसी किस्म की नरमी नहीं दिखाई जाए. तहरीक ए लबैक का रुख तो खासा धमकी भरा था. ईसाई समुदाय को लगता था कि अगर आसिया बीबी की सजा में बदलाव किया गया तो कट्टरपंथी हिंसा पर उतर आएंगे. और ऐसा हुआ भी.

मानवाधिकार संगठन और पश्चिमी देशों की सरकारों ने आसिया बीबी के मामले में निष्पक्ष सुनवाई की मांग की थी. 2015 में बीबी की बेटी पोप फ्रांसिस से भी मिलीं. अमेरिकन सेंटर फॉर लॉ एंड जस्टिस ने बीबी की सजा की आलोचना करते हुए इस्लामाबाद से अल्पसंख्यक समुदाय की रक्षा करने की अपील की थी.

बीबी के मामले में सुप्रीम कोर्ट ने फैसला सुनाते हुए उन्होंने इस मामले से बरी कर दिया. आसिया को बरी किए जाने के खिलाफ आई अपील को सुप्रीम कोर्ट ने सुनने से इंकार कर दिया. सुप्रीम कोर्ट के फैसले का लोगों ने विरोध किया. लेकिन आसिया सुरक्षित रहीं. अब आसिया बीबी ने पाकिस्तान छोड़ दिया है. बताया जाता है वो कनाडा में रहने लगी हैं.

मर्दान के गर्ल्स कैटेड कॉलेज में पढ़ने वाली 13 साल की दुरखाने बानुरी की आखों में एक बड़ा सपना पल रहा है. वह पाकिस्तान की पहली महिला सेना प्रमुख बनना चाहती है. वह कहती हैं, "जब एक महिला प्रधानमंत्री, विदेश मंत्री और स्टेट बैंक की गवर्नर बन सकती हैं, तो फिर सेना प्रमुख क्यों नहीं."

इस्लामाबाद से 110 किलोमीटर दूर मर्दान के इस कॉलेज में बानुरी जैसी 70 लड़कियां पढ़ती हैं. यह पाकिस्तान में अपनी तरह का पहला कॉलेज हैं जहां लड़कियों को सेना में जाने के लिए तैयार किया जा रहा है. पाकिस्तानी सेना में महिलाओं की भागादारी बढ़ाने की दिशा में इसे अहम कोशिश माना जा रहा है.

अब से पहले पाकिस्तान में सिर्फ लड़कों के कैडेट कॉलेज रहे हैं, जहां पढ़ने वालों को सेना की नौकरियों में प्राथमिकता दी जाती है. पाकिस्तान में सेना में जाने का मतलब है कि भविष्य सुरक्षित होना. कैडेट कॉलेजों में पढ़ने वालों को बेहतरीन ट्रेनिंग मिलती हैं. उन्हें अच्छे से अच्छे संसाधन मुहैया कराए जाते हैं.

देश भर में ऐसे कैडेट कॉलेजों में सैकड़ों लड़के पढ़ते हैं. लेकिन लड़कियों को वहां पढ़ने की अनुमति नहीं है. ऐसे में मर्दान में बना विशेष कॉलेज अपवाद दिखता है. रिटायर्ड ब्रिगेडियर नूरीन सत्ती का कहना है, "ऐसे कॉलेज लड़कियों को सशस्त्र सेनाओं, विदेश सेवा और सिविल सर्विस का हिस्सा या फिर डॉक्टर इंजीनियर बनने में मदद करेंगे."

खाकी वर्दी और सिर पर लाल टोपी के साथ दुरखाने और उसकी क्लासमेट परेड ग्राउंड में मार्च करती हैं, इंस्ट्रक्टर के निर्देश पर कदमताल करती हैं. साथ वे फिजीकल ट्रेनिंग और मार्शल आर्ट ट्रेनिंग में हिस्सा लेती हैं. सेना में जाना है तो कड़ा अनुशासन और शारीरिक रूप से चुस्त दुरुस्त रहना ही होगा.

पाकिस्तान में सेना को सबसे ताकतवर संस्थान के रूप में देखा जाता है. देश के 70 साल के इतिहास में आधे समय तक सेना ने ही देश पर राज किया है. माना जाता है कि देश में चुनी हुई सरकार रहने पर भी रक्षा और विदेश नीति सेना ही तय करती है.

सेना में महिलाओं की भागीदारी बहुत कम है. जो भी महिलाएं सेना में रहती हैं, उनकी जिम्मेदारी प्रशासनिक कार्यों तक सीमित रही है. लेकिन 2003 में सैन्य शासक परवेज मुशर्रफ ने महिलाओं के लिए सेना, नौसेना और वायुसेना की युद्धक शाखाओं के दरवाजे खोल दिए.

पाकिस्तानी सेना ने कभी नहीं बताया कि उसके यहां कितनी महिलाएं काम करती हैं. एक वरिष्ठ सैन्य अधिकारी ने नाम ना जाहिर करने की शर्त पर एएफपी को बताया कि लगभग सात लाख सैनिकों वाली पाकिस्तानी सेना में लगभग चार हजार महिलाएं हैं.

आयशा फारूक 2013 में पाकिस्तान की पहली महिला फाइटर पायलट बनीं. आयशा उन महिलाओं में से हैं जिन्होंने बीते 10 साल में वायुसेना में ट्रेनिंग ली, लेकिन लड़ाकू विमान उड़ाने वाली वह पहली हैं. हाल के सालों में पाकिस्तानी वायुसेना में शामिल होने वाली महिलाओं की संख्या बढ़ी है.