ऑस्ट्रेलिया के पूर्वी तट पर तेजी से बढ़ती आग का ऐसा प्रकोप फैला है कि कई तटीय शहरों को खाली कराया जा रहा है. वहां छुट्टियां मनाने आए सैलानी किसी भी तरह वहां से निकलने की कोशिश कर रहे हैं. सेना भी इस काम में जुट गई है और 1 जनवरी को सैन्य जहाजों और हेलिकॉप्टरों ने आग की वजह से फंसे हजारों सैलानियों को बाहर निकालने की शुरुआत कर दी.

बहुत तेज तापमान और तेज हवाओं की वजह से आग तूल पकड़ रही है और इस समय दक्षिणपश्चिमी राज्यों न्यू साउथ वेल्स और विक्टोरिया में 200 से ज्यादा जगहों पर आग लगी हुई है जिनसे कई शहरों को खतरा है. अधिक खतरे वाले इलाकों में सुपरमार्केट और पेट्रोल स्टेशनों के बाहर लंबी कतारें देखी गईं. स्थानीय लोग और सैलानी दोनों ही या तो छिप जाने के लिए या भागने के लिए रसद इकठ्ठा कर रहे हैं. दूध और ब्रेड जैसी चीजें दुकानों में खत्म हो रही हैं.

50,000 से भी ज्यादा लोग बिना बिजली के हैं और कुछ शहरों में पीने का पानी नहीं है. प्रशासन ने लोगों से बड़ी संख्या में शहरों को छोड़ने की अपील की है. प्रशासन ने यह भी कहा है कि सप्ताहांत पर तेज गर्मी का जो पूर्वानुमान है उसकी वजह से और भी आग भड़क सकती है.

प्रधानमंत्री स्कॉट मॉरिसन ने सिडनी में पत्रकारों को बताया, "आज हमारी प्राथमिकता है आग से लड़ना और फंसे हुए लोगों को निकाल कर उन्हें सुरक्षा पतक पहुंचाना. विक्टोरिया और न्यू साउथ वेल्स दोनों ही के कुछ इलाके हैं जो पूरी तरह से नष्ट हो गए हैं और वहां बिजली और संचार व्यवस्था भी टूट गई है." अधिकारियों ने बताया कि दोनों राज्यों में अभी तक 8 लोग मारे गए हैं और 18 लापता हैं. दक्षिणपश्चिमी तटीय शहर मालकूटा में 30 दिसंबर से तट पर फंसे 4,000 स्थानीय लोगों और सैलानियों को बचाने के लिए नौसेना का एक जहाज पहुंच चुका है.

ऑस्ट्रेलियाई डिफेंस फोर्स ने बताया कि पांच सैन्य हेलिकाप्टर दक्षिणी तट के रास्ते में हैं जहां वे अग्निशामकों की मदद करेंगे और पानी और डीजल जैसे जरूरी सामान लाएंगे. इनका इस्तेमाल लोगों को बचाने और वहां से निकालने के लिए भी किया जाएगा. न्यू साउथ वेल्स की सरकार ने आपातकाल की घोषणा की है जिसकी वजह से प्रशासन को यह शक्ति मिल गई है कि वो जबरन लोगों को निकाल सके और सेवाओं को अपने नियंत्रण में ले सकें. पूर्वानुमान है कि शनिवार को दक्षिणी तट के इर्द गिर्द तापमान 40 डिग्री सेल्सियस से भी ऊपर जा सकता है, जिस की वजह से प्रशासन और चिंतित है.

सीके/आरपी (रायटर्स)

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