ट्वेन्टी 20 का वर्ल्ड कप खेल चुकी अफगानिस्तान टीम को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच से काफी उम्मीद है. अफगान क्रिकेट बोर्ड प्रमुख हामिद शीनवारी ने कहा, "इस मैच का बहुत ज्यादा मूल्य है. खास तौर पर अनुभव और दक्षता हासिल करने के हिसाब से तो यह बहुत बड़ा मौका है."

उन्होंने कहा, "हमारे क्रिकेटर और प्रशंसक ऑस्ट्रेलिया के खिलाड़ियों को बहुत पसंद करते हैं. उनके साथ खेलने का मौका मिलने से लोग बहुत उत्साहित हैं. वे लोग बेसब्री से इस मैच का इंतजार कर रहे हैं."

शारजाह क्रिकेट क्लब के उपाध्यक्ष वलीद बुखातिर भी इस मैच को लेकर उत्साहित हैं. उनका कहना है कि अफगानिस्तान को ऑस्ट्रेलिया से भिड़ते हुए देखना अच्छा लगेगा, "अफगानिस्तान के पास एक राष्ट्रीय टीम है, जो निश्चित तौर पर आगे बढ़ रही है. हमें उसके समर्थन के लिए हाथ बढ़ाना चाहिए. मुझे लगता है कि क्रिकेट से प्यार करने वाले हर देश को इसे बढ़ावा देने की कोशिश करनी चाहिए और जरूरतमंद देशों की मदद करनी चाहिए."

अफगानिस्तान को 2001 में आईसीसी ने क्रिकेट देश के रूप में मान्यता दे दी थी. लेकिन उसी साल 9/11 के आतंकवादी हमले और अमेरिकी घुसपैठ के बाद वहां खेलों की स्थिति खराब होती गई. लेकिन इस बीच अफगानिस्तान में क्रिकेट का जुनून खत्म नहीं हुआ. टीम ने जीतोड़ मेहनत की और नौ साल बाद 2010 में वेस्ट इंडीज में हुए ट्वेन्टी 20 वर्ल्ड कप के लिए टीम को जगह मिल गई.

उसने 2011 के वनडे क्रिकेट वर्ल्ड कप के लिए भी बहुत मेहनत की लेकिन उसे कामयाबी नहीं मिल पाई. हालांकि इस साल श्रीलंका में खेले जाने वाले ट्वेन्टी 20 वर्ल्ड कप में अफगानिस्तान की टीम क्वालिफाई कर गई है. आईसीसी ने उसे 2013 तक वनडे मैच खेलने का दर्जा दे रखा है. हालांकि उसके साथ खेलने के लिए टीमें उपलब्ध नहीं हैं. अफगानिस्तान में हिंसक स्थिति को देखते हुए कोई भी देश वहां जाकर मैच नहीं खेल सकती, जबकि दूसरे देश के खिलाड़ी लीग क्रिकेट या राष्ट्रीय टीम के करार में बंधे हैं.

ट्वेन्टी 20 क्रिकेट में अफगानिस्तान ने अच्छा प्रदर्शन किया है और टीम ने जितने मैच खेले हैं, उनमें से आधे से ज्यादा में जीत हासिल की है. टीम ने केन्या, स्कॉटलैंड, कनाडा और नीदरलैंड्स को पराजित किया है.

इन सबके बीच इस साल फरवरी में पाकिस्तान और अफगानिस्तान के बीच एक वनडे मैच जरूर हुआ, जो अफगानिस्तान की राष्ट्रीय टीम का पहला अंतरराष्ट्रीय एकदिवसीय मैच था. वह मैच भी शारजाह में खेला गया. पहले खेलते हुए अफगानिस्तान की टीम 195 रन बना कर आउट हो गई. बाद में पाकिस्तान ने मैच सात विकेट से जीत लिया.

एजेए/एमजे (एएफपी)