हरिद्वार में महाकुंभ एक अप्रैल से चल रहा है और इसमें शामिल होने के लिए पूरे देश से लाखों लोग लगातार जा रहे हैं. 12 अप्रैल को एक शाही स्नान की तिथि थी और इस दिन गंगा नदी में डुबकी लगाने के लिए मेले में लाखों लोगों की भीड़ देखी गई.

यह जमावड़ा ऐसे समय पर हो रहा है जब देश में एक दिन में संक्रमण के इतने नए मामले सामने आ रहे हैं, जितने महामारी की शुरुआत से आज तक नहीं आए. कई राज्यों में रात का कर्फ्यू और सप्ताहांत की तालाबंदी लागू है और कई राज्य एक बार फिर पूरी तालाबंदी लगाने का विचार कर रहे हैं. हरिद्वार और उत्तराखंड के दूसरे इलाकों में भी पहले से कहीं ज्यादा नए मामले सामने आ रहे हैं.

देश के दूसरे इलाकों में पुलिस कोविड-19 दिशानिर्देशों का उल्लंघन करने वालों का चालान कर रही है और कई तरह के जुर्माने लगा रही है. लेकिन हरिद्वार में कुंभ के लिए उमड़ी भीड़ को प्रशासन बस लाचार हो कर देख रहा है. मेले में आए कुछ संतों समेत कई लोगों को संक्रमण हो चुका है, लेकिन आयोजन जस का तस चल रहा है.

कुंभ शुरू होने से पहले प्रशासन ने कहा था कि मेले में शामिल होने के लिए ई-पास उन्हीं को मिलेंगे जो आरटी-पीसीआर टेस्ट में नेगेटिव पाए जाने का सर्टिफिकेट दिखाएंगे. लेकिन मेले में ही लोगों के संक्रमित पाए जाने के बाद यह इंतजाम बेकार साबित हो गए हैं.

मेला शुरू होने से पहले कई स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने प्रशासन से इस तरह के जमावड़ों की अनुमति ना देने की अपील की थी. उनका कहना था कि इससे महामारी तेजी से फैलेगी, लेकिन आयोजन के समर्थकों ने इन चिंताओं को नकार दिया था.

दूसरे शहरों में लगे रात के कर्फ्यू और सप्ताहांत की तालाबंदी की तस्वीरों को कुंभ की तस्वीरों से मिला कर देखें तो यह कहा मुश्किल हो जाएगा कि यह सब एक साथ एक ही देश के अंदर चल रहा है. वो भी ऐसा देश जो कोरोना वायरस से सबसे ज्यादा प्रभावित देशों में दूसरे पायदान पर खड़ा है. इस समय पूरी दुनिया में संक्रमण के हर छह मामलों पर एक मामला भारत में है.

कुंभ मेला अभी 18 दिन और चलेगा. 12 अप्रैल जैसे दो और शाही स्नान अभी आने बाकी हैं, जिनमें से एक 14 अप्रैल को होना है और दूसरा 27 अप्रैल को. दूसरे तरफ हरिद्वार के साथ साथ पूरे देश में संक्रमण पहले से भी तेज गति से फैल रहा है.

कोरोना से मरने वाले लोगों की संख्या भी लगातार बढ़ती जा रही है. ऐसे में सवाल उठ रहे हैं कि आस्था के नाम पर लोगों की जान के साथ ऐसी लापरवाही ठीक है?

प्रथम पुरस्कार जीतने वाली यह तस्वीर ब्राजील के साओ पाउलो में विवा बेम देखभाल केंद्र की है. तस्वीर में एक नर्स एक तरह की प्लास्टिक की चादर के पीछे से एक 85 वर्ष की महिला को गले लगा रही है. महिला को महीनों बाद आलिंगन का अहसास हुआ था. निर्णायक समिति का कहना था, "यह कोविड युग की एक दुर्लभ सकारात्मक तस्वीर है." तस्वीर मैड्स निस्सेन ने ली थी. 

अंटोनिओ फाचिलोंगो को इस तस्वीर के लिए दो पुरस्कार मिले - साल की सबसे अच्छी कहानी और लॉन्ग टर्म प्रोजेक्ट्स श्रेणी में पहला पुरस्कार. उनका प्रोजेक्ट "हबीबी" इस्राएली जेलों में कैद फलस्तीनी लोगों की जिंदगी पर है. इसके लिए उन्होंने तीन सालों तक कई तस्वीरें खींचीं. यह तस्वीर उन कैदियों के महिला रिश्तेदारों की है जो उनसे मिलने के लिए एक इस्राएली नाके की तरफ बढ़ रही हैं.

कैलिफोर्निया के रैल्फ पेस द्वारा ली गई इस तस्वीर में एक सी लायन पानी में गिरते हुए एक मास्क की तरफ बढ़ रहा है. बीबीसी की एक रिपोर्ट के मुताबिक महामारी के बीच हर महीने उपयोग करके फेंक देने वाले करीब 129 अरब मास्क और 65 अरब दस्तानों का उपयोग हो रहा है. यह तस्वीर दिखाती है कि किस तरह प्रकृति की गोद में गिरने वाला यह कचरा जीव-जंतुओं के लिए खतरा बन गया है.

ब्राजील का पैंटानाल इलाका एक यूनेस्को विश्व जीवमंडल रिजर्व है. यहां दुनिया के सबसे बड़े ट्रॉपिकल जलमय भूमि और जलमय चरागाह पाए जाते हैं. 2020 में यह इलाका आग में जल कर पूरी तरह से बर्बाद हो गया था. फोटो-पत्रकार लालो दे अल्माइदा ने कई तस्वीरों के जरिए इस बर्बादी को दिखाने की कोशिश की है.

रूसी डॉक्यूमेंटरी फोटोग्राफर एलेक्सी वसिल्येव ने रूस के साखा प्रांत में बनने वाली कई फिल्मों की शूटिंग का दौरा किया. साखा का स्थानीय फिल्म उद्योग छोटा ही है लेकिन उसे "साखावुड" के नाम से जाना जाता है. कला साखा संस्कृति, परंपराओं और कहानियों को बचा कर रखने का एक तरीका है.

वालेरी मेलनिकोव की "खोया हुआ स्वर्ग" के नाम से तस्वीरें नागोरनो-काराबाख इलाके पर विवाद के आर्मेनिया और अजरबैजान के लोगों पर असर को तस्वीरों में कैद करती हैं. नवंबर 2020 की शांति संधि के बाद जो इलाके अजरबैजान के नियंत्रण में जाने वाले थे, वहां इस तस्वीर में दिख रहे व्यक्ति की तरह कई लोगों ने अपने घरों को छोड़ने से पहले खुद जला दिया था.

फोटोग्राफर, लेखक और फिल्मकार एमी विताले की यह तस्वीर पश्चिमी केन्या के बरिंगो तालाब में स्थित बाढ़ग्रस्त लोंगिचारो द्वीप से बचाए जा रहे एक जिराफ की है. इसके बारे में निर्णायक समिति के सदस्य केविन डब्ल्यू वाई ली का कहना था, "प्रकृति की ही तरह यह जिराफ भी प्रताप से भरा हुआ है लेकिन साथ ही वह संकट में है, यह भी दिख रहा है. इसे, इस तस्वीर में सुंदरता के साथ दिखाया गया है."

कनाडा के डॉक्यूमेंटरी फोटोग्राफर क्रिस डोनोवन को "जो जमे रहे वो ही चैम्पियन होंगे" सीरीज की तस्वीरों के लिए खेलों की श्रेणी में प्रथम पुरस्कार मिला. निर्णायक समिति का कहना था कि ये तस्वीरें "काले और सफेद फ्रेमों में सुंदरता से खींची गई" हैं और ये "आंदोलनों के परे अमेरिका में अश्वेत लोगों के जीवन को एक और सूक्ष्म नजर" से दिखाती हैं.

इटली के फोटोग्राफर लोरेंजो तुनियोली की बेरूत में हुए धमाके की इस तस्वीर को स्पॉट न्यूज श्रेणी में पहला पुरस्कार मिला. निर्णायक समिति के सदस्य गुरुंग कक्षापति के मुताबिक ये तस्वीरें "उस स्थिति के दर्द" को अपने में समेटे हुए हैं.

फ्रीलांस फोटोग्राफर ओलेग पोनोमारेव की यह पोर्ट्रेट रूस के सेंट पीटर्सबर्ग में एक ट्रांसजेंडर पुरुष और उसकी गर्लफ्रेंड की है. रूस में एलजीबीटी प्लस समुदाय के लोग एकदम हाशिए पर हैं. निर्णायक समिति के सदस्य आंद्रेयी पोलिकानोव का कहना था, "मुझे इस तस्वीर को पहली बार देख कर प्रेम और सम्मान महसूस हुआ."

इटली के फोटोग्राफर गेब्रिएल गालिम्बर्टी की इस पुरस्कार जीतने वाली तस्वीर में तोरेल्ल यास्पर अपनी बंदूकों के साथ नजर आ रहे हैं. यास्पर को अपनी बंदूकों की वजह से ब्लैक रैम्बो के नाम से भी जाना जाता है. "अमेरीगन्स" नाम की इस सीरीज में अमेरिका में हथियार रखने वाले लोगों को दिखाया गया है. दुनिया भर में सेना इस्तेमाल को छोड़ कर नागरिकों के पास जितने हथियार हैं, उनमें से आधे अमेरिका में हैं.