दक्षिण अफ्रीकी प्रेस एसोसिएशन ने रिपोर्ट दी है कि गैरकानूनी खनन का काम कर रहे इन मजदूरों को पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया है. आपातकालीन कार्यकर्ताओं का कहना है कि जोहानेसबर्ग के पास खदान में काम कर रहे अन्य मजदूर गिरफ्तारी के डर से बाहर नहीं आ रहे. स्थानीय मीडिया रिपोर्टों के मुताबिक खदान में फंसे मजदूरों की आवाज सुनकर इलाके में गश्त लगा रही पुलिस को इस हादसे के बारे में पता चला. खदान के मुंह के पास पत्थरों के आ जाने से मजदूर फंस गए थे.

दक्षिण अफ्रीका में गैरकानूनी रूप से खनन के लिए जुर्माना समेत जेल की सजा का प्रावधान है. सोना और प्लैटिनम के प्रमुख उत्पादक दक्षिण अफ्रीका में गैरकानूनी खनन आम बात है. बचाव दल के मुताबिक खदान से निकाले गए सभी मजदूरों को पुलिस के हवाले कर दिया गया. बचाव दल के एक अधिकारी रॉजर ममाइला के मुताबिक, "हम 11 लोगों को निकालने में कामयाब रहे, हमें लगता है कि ये सभी दक्षिण अफ्रीकी हैं."

इलाज के बाद सभी लोगों को पुलिस के हवाले कर दिया गया. ममाइला ने कहा, "हां, ऐसी संभावना है कि खदान के अंदर और भी लोग फंसे हो सकते हैं. लेकिन हमें पता नहीं और हम बचाव दल को अंदर नहीं भेजने वाले." दक्षिणी अफ्रीकी पुलिस के मुताबिक बड़ी संख्या में लोग खदान में ही मौजूद हैं और वे बाहर आने से इनकार कर रहे हैं. खदान में कितने लोग मौजूद है इस बारे में साफ साफ पता नहीं चल पाया है.

लालच में जान जोखिम

खदान के बाहरी हिस्से में फंसे 30 मजदूरों ने बचाव दल को बताया था कि गहराई में करीब 200 और लोग फंसे हुए हैं. हालांकि इसकी पुष्टि नहीं हो पाई. स्थानीय नगर निगम के अधिकारियों का दावा है कि 30 ही लोग फंसे हुए थे. पुलिस के मुताबिक बचाव अभियान 11 लोगों को निकाले जाने के दो घंटे बाद बंद कर दिया. ममाइला के मुताबिक, "अगर कोई वहां था और बाहर आने की हिम्मत नहीं जुटा पा रहा था, उनके लिए हमने पत्थरों को हटाकर रास्ता बना दिया है. अब यह उन पर निर्भर करता है कि वे कब बाहर निकलते हैं."

लेकिन पुलिस को शक है कि कुछ मजदूर पिछले 12 दिनों से खदान के भीतर थे. बहुत से मजदूर पूर्व खनिक हैं और उन्हें स्थानीय भूगोल की अच्छी समझ है. पुलिस का कहना है कि मजदूर कई किलोमीटर तक अंदर ही अंदर चलने और किसी और छोर से निकलने में माहिर हैं. गैरकानूनी ढंग से खनन के कारण कई बार दक्षिण अफ्रीका की खदानों में जानलेवा हादसे भी हो चुके हैं.

दक्षिण अफ्रीका दुनिया का छठा सबसे बड़ा सोने का उत्पादक है. सोने की लालच में कई बार मजदूर महीनों तक खदान में रह जाते हैं. साल 2012 में खदान से जुड़े हादसों में 112 लोगों की मौत हो गई.

एए/एमजे (एपी, एएफपी)