पुर्तगाल को यूरो 2012 की कमजोर टीमों में आंका जा रहा था. ग्रुप स्टेज में वह जर्मनी, हॉलैंड और डेनमार्क जैसी टीमों के बीच फंसा रहा. लेकिन इसके बावजूद टीम सबसे पहले सेमीफाइनल तक पहुंची. लेकिन बुधवार का मुकाबला टूर्नामेंट में उसका अंतिम मैच साबित हुआ. 120 मिनट तक वर्ल्ड चैंपियन स्पेन गोल न कर सका और पुर्तगाल भी.

लेकिन पुर्तगाल ने स्पेन की हालत पतली कर दी. एक दूसरे की ताकत से घबराई दोनों टीमों ने मैच में खूब फाउल भी किए. पुर्तगाल ने शुरू से ही गोल करने के कई मौकें गवाएं. उसकी हार की एक वजह यही मौके भी रहे. हालांकि अंत में स्पेन भी बार बार चूकता रहा. सेमीफाइनल में स्पेन के खेल में लय नहीं दिखी. रोनाल्डो एंड कंपनी ने बार बार स्पेन के पास तोड़े और जबरदस्त जवाबी हमला किया.

दो घंटे तक स्कोर 0-0 रहने के बाद मैच का फैसला पेनल्टी से हुआ. यहां भाग्य ने स्पेन का साथ दिया. रोनाल्डो को आखिरी पेनल्टी किक मारनी थी. लेकिन उससे पहले ही चौथी किक में पुर्तगाल के मिडफील्डर ब्रूनो एल्वेस ने गेंद गोल पोस्ट पर मारी, बॉल खंबे से टकराती बाहर निकल गई. स्पेन के खिलाड़ी भी गेंद पोस्ट के खंबे पर मारी लेकिन उनकी किक अंदर चली गई. बस, यहीं पुर्तगाल का खेल खत्म हो गया. आखिरी पेनल्टी किक लेने को तैयार कप्तान रोनाल्डो को मौका ही नहीं मिला. स्पेन 4-2 से जीत गया.

असल में पुर्तगाल के कोच पाउलो बेंटो को लगा कि चार पेनल्टी किकों के बाद स्कोर 4-4 होगा. उस जबरदस्त दबाव के बीच रोनाल्डो आखिरी किक लेंगे और टीम को फाइनल में पहुंचा देंगे. लेकिन खेल उससे पहले ही खत्म हो गया. मैच के बाद दुनिया के सबसे महंगे फुटबॉल स्टार रोनाल्डो ने कहा, "हमने कोशिशें कम नहीं कीं लेकिन हम भाग्यशाली नहीं थे. पेनल्टी ऐसी ही होती है. मैं जैसा महसूस कर रहा हूं वैसा ही कहूंगा. मुझे लगता है कि हमने बहुत अच्छा खेला लेकिन हम पेनल्टी में हार गए. यह न्याय नहीं होता, यह भाग्य वाली बात होती है."

इंग्लिश क्लब मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए खेलने वाले पुर्तगाल के नानी ने कहा, "हमारे पास जो था हमने वो दिया. पेनल्टी में जाना तो हमेशा ही कठिन होता है. यहां तक पहुंचने के दौरान हमने बहुत बढ़िया खेल दिखाया. अंत में स्पेन हम से ज्यादा भाग्यशाली रहा. लेकिन पुर्तगाल के लोगों को अपनी टीम पर गर्व होना चाहिए. फाइनल में पहुंचने के योग्य होने के बावजूद हम दुखी हैं लेकिन हम सिर ऊंचा करके घर लौटेंगे."

यूरो 2012 का दूसरा सेमीफाइनल आज जर्मनी और इटली के बीच खेला जाएगा. विजेता टीम यूरो 2008 के चैंपियन स्पेन से भिड़ेगी.

ओएसजे/आईबी (एएफपी)