भारत में 2,600 किलोमीटर से भी लंबी नदी गंगा उत्तर में हिमालय पर्वत से लेकर हिंद महासागर तक फैली है. हिंदू मान्यता में गंगा एक साथ सब कुछ है - पीने के पानी का स्रोत, देवी, पाप धोने वाली, पावन करने वाली, शवों को बहाने वाली और चिता की राख को अपने में समाहित करने वाली. देश में गंगा के कई घाटों पर होती है "मां गंगा" की आरती भी.

उत्तराखंड के देवप्रयाग में रहने वाले केवल 19 साल के पुजारी लोकेश शर्मा बताते हैं, "मैंने कभी यह जगह छोड़ कहीं और जाकर रहने के बारे में सोचा तक नहीं." देवप्रयाग ही वो जगह है जहां भागीरथी और अलकनंदा नदियां मिलती हैं और गंगा बनती हैं. देवप्रयाग में गंगा का पानी अपेक्षाकृत साफ दिखता है.

...इंसान. भारत और बांग्लादेश से बहते हुए गंगा कितने ही छोटे बड़े गांव, शहर और महानगरों से गुजरती है. करीब डेढ़ करोड़ की आबादी वाले कोलकाता में गंगा का पानी धुंधला दिखता है. लोग नदी के पानी में नहाते हैं, कपड़े धोते हैं और जानवरों को भी नहलाते हैं.

नदी के कुछ हिस्सों में प्रदूषण इतना बढ़ चुका है कि वहां नहाना खतरनाक है. कई लोग, छोटे कारोबारी और फैक्ट्री इस नदी में अपना कचरा बहाते हैं. हिंदू धर्म मानने वाले कई लोग लाशों को नदी के घाट पर जलाते हैं और चिता की राख को भी पवित्र मानी जाने वाली नदियों में बहाने की परंपरा है. सन 1985 से ही भारत सरकार गंगा को साफ करने की कोशिश कर रही है.

इंडस्ट्री से निकलने वाला कचरा नदी के पानी में मिलकर उसे जहरीला बना देता है. आजकल रोजाना गंगा से बहने वाले लगभग पचास लाख लीटर पानी का एक चौथाई हिस्सा साफ किया जा रहा है. उत्तर प्रदेश के कानपुर में चमड़ा उद्योग से निकलने वाले रसायन सीधे पानी में जा रहे हैं. इसलिए नदी में पानी की सतह पर झाग तैरता दिखता है.

कानपुर के ही पास एक जगह पर गंगा इतनी प्रदूषित हो गयी है कि वो लाल रंग की दिखती है. पानी में ऑक्सीजन की कमी होने से कई जलीय जीव मर रहे हैं और धीरे धीरे मिटते जा रहे हैं. वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फंड के अनुसार, गंगा में डॉल्फिन की तादाद 1980 के दशक में 5,000 से घट कर अब 1,800 पर आ पहुंची है.

भारत की सरकारों की राजनैतिक इच्छाशक्ति भी गंगा की बीमारी को बढ़ने से नहीं रोक पाई है. गंगा को साफ करने के लिए तमाम योजनाएं चल रही हैं. नदी में कचरा गिरने से रोकने के लिए और ट्रीटमेंट प्लांट बनाये जाने हैं और तट के पास लगी कम से कम 400 फैक्ट्रियों को दूर ले जाया जाना है. (हेलेना काशेल/आरपी)

ओहायो प्रांत में 1950 के दशक में अचानक यह नदी उस वक्त सुर्खियों में आई, जब इसमें आग लग गई. बाद में पता चला कि उद्योगों की वजह से प्रदूषित नदी के तट पर तेल की धार फैली थी, जिसमें आग लगी. इसके बाद पर्यावरण विशेषज्ञों ने इसे साफ करने की योजनाएं शुरू कीं.

राजधानी ब्यूनस आयर्स के पास बहती यह नदी करीब 35 लाख लोगों की सेवा करती है. लेकिन हाल के दिनों में यह बुरी तरह गंदगी का शिकार हुई है. इसके लिए करोड़ों डॉलर की राशि 1993 में निर्धारित की गई लेकिन सालों बाद पता चला कि इसका कुछ हिस्सा ही सही जगह खर्च हो पाया.

इसे दुनिया की सबसे गंदी नदियों में गिना जाता है. पिछले 20 साल में इसके आस पास 50 लाख की आबादी बसी है. इसके साथ ही प्रदूषण और गंदगी भी बढ़ी, जिससे निपटने के उपाय नहीं किए गए. इसके संपर्क में आने वाले हर व्यक्ति की सेहत खतरे में बताई जाती है.

बांग्लादेश की राजधानी में करीब 40 लाख लोग रहते हैं. उन्हें हर रोज जल प्रदूषण से निपटना पड़ता है. मिलों और फैक्ट्रियों का कचरा सीधा नदी में जाता है. यहां मरे हुए जानवर, नाले, सीवेज और प्लास्टिक भी पहुंचते हैं, जो बूढ़ी गंगा को और गंदी कर रहे हैं.

भारत की सबसे पवित्र मानी जाने वाली गंगा नदी देश की सबसे प्रदूषित नदियों में गिनी जाती है. धार्मिक कर्म कांड भी इस नदी को काफी गंदा करते हैं. प्रधानमंत्री बनने के बाद नरेंद्र मोदी ने इसे साफ करने का बीड़ा उठाया है और गंगा पुनर्जीवन नाम का मंत्रालय भी बनाया है.

भारत की दूसरी सबसे पवित्र समझी जाने वाली यमुना नदी की भी वही हालत है, जो गंगा की. राजधानी दिल्ली और ताजमहल के शहर आगरा से होकर गुजरने वाली यमुना तो इतनी गंदी हो गई है कि कई जगहों पर सिर्फ नाले की तरह दिखती है.

मध्यपूर्व की इस नदी की तुलना आकार में तो नहीं लेकिन महत्व में गंगा से जरूरी की जा सकती है. इस्राएल, फलीस्तीन और जॉर्डन से होकर गुजरने वाली इसी नदी के किनारे ईसा महीस का बपतिस्मा किया गया. लेकिन गंदगी में भी यह गंगा को टक्कर दे रही है.

लांझू प्रांत के लोग उस वक्त हक्के बक्के रह गए, जब उन्होंने एक दिन देखा की पीली नदी के जल का रंग लाल पड़ गया है. किसी अनजाने सीवर से आए प्रदूषित पानी ने इसका रंग बदल दिया. चीन ने तेजी से आर्थिक विकास किया है, जिसकी कीमत नदियों को भी चुकानी पड़ी है.

इस नदी के किनारे प्रदूषण इतना ज्यादा है कि उसे डेड जोन कहा जाता है. नदी का प्रदूषण सागर तक पहुंचता है. यह अमेरिका के 31 और दो कनाडेयाई राज्यों से होकर बहती है.

मणिकर्ण घाट वाराणसी का सबसे मशहूर घाट है जहां दाह संस्कार किया जाता है. माना जाता है कि अगर किसी के शव का यहां दाह संस्कार हो तो उसके सारे पाप खत्म हो जाते हैं और वह मुक्त हो जाता है. स्थानीय लोगों का कहना है कि यहां चौबीस घंटे एक न एक चिता जलती रहती है.

उत्तर प्रदेश की काशी या वाराणसी, यहां हिंदू अपने जीवन के आखिरी दिन बिताना चाहते हैं, या चाहते हैं कि उनका शरीर यहीं पंचतत्व में विलीन हो जाए. इसलिए यहां कई लोग अपनी मौत का इंतजार करने आते हैं.

भारत के कई हिस्सों से लोग वाराणसी पहुंचते हैं. मुक्ति भवन जैसे घरों में करीब 100 लोग करीब 48,000 रुपये दे कर कमरा किराए पर लेते हैं. कुछ लोग यहां 10-15 साल भी रहे हैं.

मुक्ति भवन इसी तरह का एक ठिकाना है, जहां लोग मौत का इंतजार करते हैं. वे आरती, धार्मिक गीत सुनते हैं. यहां मरीज और उनके परिवार वाले 12 रुपये प्रतिदिन के किराए पर रह सकते हैं.

मोक्ष भवन में रहने वाले इस दंपति को अपना घर, बेटे बहू के बुरे व्यवहार के कारण छोड़ना पड़ा. वे कहीं और नहीं जा सकते थे इसलिए यहां आ गए. उन्होंने यहां किराए पर कमरा ले रखा है और थोड़ी बचत से जैसे तैसे खर्च चला रहे हैं.

वाराणसी में मरने वाले को मुक्ति मिलेगी, ऐसा कहा जाता है. इसका मतलब है कि उस व्यक्ति की आत्मा फिर धरती पर नहीं आएगी. ये महिला इसी आस में आंध्र प्रदेश से वाराणसी पहुंची हैं.

ये महिलाएं अपना बाकी जीवन प्रार्थना, बातचीत, बागीचे में घूम कर काट रही हैं. वे कहती हैं कि इस पवित्र जगह रह कर वे बार बार जन्म से मुक्ति चाहती हैं.