किंग्स इलेवन पंजाब को आईपीएल के प्ले ऑफ में पहुंचने के लिए हर कीमत में जीतना था. रन रेट अच्छा करने के लिए बड़ी जीत जरूरी थी. यानी सारी परिस्थितियां विपरीत थी लेकिन गिली का तूफान इन मुश्किलों को उड़ाता चला गया. गिलक्रिस्ट ने बैंगलोर के गेंदबाजों को इतना पीटा कि शायद उनके दिमाग में यह सुताई काफी लंबे वक्त तक बनी रहेगी. नौ गगनचुंबी छक्के और आठ गोली जैसी रफ्तार वाले चौकों की मदद से गिलक्रिस्ट ने 55 गेंदों में 106 रन की पारी खेली.

बैंगलोर के गेंदबाजों के लिए दूसरे छोर पर भी राहत नाम की चीज नहीं थी. वहां ऑस्ट्रेलिया के ही शॉन मार्श डटे हुए थे. मार्श ने 49 गेंदों में 79 रन की नाबाद पारी खेली. गिली और मार्श के बीच दूसरे विकेट के लिए रिकॉर्ड 206 रन की साझेदारी हुई, वह भी सिर्फ 16 ओवरों में. बैंगलोर के गेंदबाजों के लिए यह बहुत ही बुरा मैच रहा, वे 232 रन खा बैठे. इससे पहले आईपीएल में सबसे बड़ी साझेदारी 170 रन की थी.

लक्ष्य का पीछा करने उतरे रॉयल चैंलेंजर्स बैंगलोर के लिए मैच दूसरे ओवर में ही खत्म हो गया. आईपीएल में धमाकेदार पारियां खेल रहे क्रिस गेल बिना खाता खोले लौट गए. बैंगलोर के बाकी बल्लेबाजों में इतना दम नहीं था कि वे कुछ दुस्साहसिक कर पाते. दबाव के बीच रेयान हैरिस और पीयूष चावला ने बैंगलोर के विकेट निकालने शुरू किए. टीम 17 ओवर में 121 रन बनाकर दम तोड़ बैठी. बैंगलोर के लिए सबसे ज्यादा 34 रन की पारी दक्षिण अफ्रीका के एबी डिवीलियर्स ने खेली.

इस धमाकेदार जीत के साथ पंजाब के प्ले ऑफ में पहुंचने की संभावनाएं बरकरार हैं. टीम अंक तालिका में कोलकाता नाइटराइडर्स के बराबर पहुंच चुकी है. टीम का रन रेट मुंबई इंडियंस से ज्यादा बेहतर हो चुका है. लेकिन आगे की राह अब अगर या मगर जैसे हालात से भरी हुई है.

रिपोर्ट: एजेंसियां/ओ सिंह

संपादन: एन रंजन