उनके लौटने के समाचार से स्पॉन्सर्स और मीडिया में ख़ुशी की लहर फैल गई है हालांकि कुछ शंकाएं भी हैं. वुड्स ने अपनी वेबसाइट पर लिखा कि "काफ़ी लंबे और ज़रूरी समय खेल से दूर रहने के बाद मुझे लगता है कि मैं ऑगस्टा में सीज़न शुरू करने के लिए तैयार हूं. ये वही मुक़ाबला है, जहां मैंने अपनी पहली बड़ी जीत हासिल की थी. मैं इसे बहुत आदर से देखता हूं."

कैलिफ़ोर्निया में खेल संस्था के कार्यकारी निदेशक डेविड कार्टर का कहना है कि "अगर वो अच्छा नहीं खेल पाते हैं और जल्दी टूअर से लौट जाते हैं तो स्पॉन्सर्स कहेंगे कि यह खिलाड़ी सिर्फ़ मार्केटिंग के लिए ही रिस्की नहीं है बल्कि पहले के स्तर का खेल भी नहीं खेल पा रहा है. जब तक वो जीतते नहीं हैं तब तक मीडिया में उन्हें उतनी जगह नहीं मिल पाएगी जितनी पहले मिलती थी. बढ़िया प्रदर्शन से उनकी निजी ब्रांडिंग फिर से अच्छी हो सकेगी."

टाइगर वुड्स पर दर्जन भर से ज़्यादा युवतियों से अफ़ेयर रखने के आरोप लगे थे, जिसके बाद उनका अपनी पत्नी के साथ भी झगड़ा हो गया था. इस सेक्स स्कैंडल में फंसने के बाद वह गोल्फ़ के मैदान से दूर हो गए. कुछ समय पहले टाइगर ने अपने किए पर माफ़ी मांगी और खेल में लौटने के संकेत दिए. स्कैंडल में फंसने के बाद एटी एंड टी सहित एक्सेन्चुअर ने उन्हें अपने प्रवक्ता पद से हटा दिया. उस समय टाइगर वुड्स अपने स्पोर्ट्स ब्रांड को सालाना क़रीब साढ़े चार अरब रुपये की रॉयल्टी मिलती थी.

स्कैंडल में फंसने के बाद नाइक सहित कुछ खेल कंपनियों और इलेक्ट्रॉनिक गेम्स की कंपनियां टाइगर के साथ खड़ी रहीं लेकिन कुछ ने या तो अपने अनुबंध ख़त्म कर दिए या फिर रद्द कर दिए. न्यू यॉर्क युनिवर्सिटी के खेल प्रबंधन के प्रोफ़ेसर रॉबर्ट बोलैंड का कहना है कि "स्पॉन्सर्स के लिए ही वे खेल में लौटे हैं. इस टूर्नामेंट में खेलने की वजह स्पॉन्सर्स को शांत रखना है. अगर वह बहुत लंबे समय के लिए खेल से दूर रहते तो उनकी तरफ़ से अनुबंध टूट सकता था और इसिलिए वह मैदान पर लौटे हैं."

वुड्स के लौटने से सीबीएस, ईएसपीएन और टूर्नामेंट को प्रसारित करने वाले दो और टीवी निश्चित ही ख़ुश होंगे. 1997 में जब वुड्स ने पहली बार मास्टर्स टूर्नामेंट जीता, तो अमेरिका में सबसे ज़्यादा लोगों ने गोल्फ़ देखा और फ़ाइनल को पूरे अमेरिका में लगभग 14 फ़ीसदी लोगों ने टेलीविज़न पर देखा. बाद में वुड्स की वजह से गोल्फ़ देखने वालों की संख्या में काफ़ी बढ़ोतरी हुई लेकिन इस साल सिर्फ़ 11 प्रतिशत लोगों ने गोल्फ़ के सबसे बड़े मुक़ाबले को देखा. इस बार वुड्स ने इसमें हिस्सा नहीं लिया.

टाइगर वुड्स ने करियर में 82 ख़िताब जीते हैं लेकिन 15 नवंबर 2009 के बाद से वह कोई मुक़ाबला नहीं जीते हैं. वह अब तक 14 मेजर टाइटल जीत चुके हैं और जैक निकोलस के रिकॉर्ड से चार टाइटल दूर हैं.

रिपोर्टः एजेंसियां/आभा मोंढे

संपादनः ए जमाल