सच्चाई जो भी हो, ऑस्ट्रेलियाई कंपनी स्पीडो (Speedo) का बनाया हाई-टेक तैराकी सूट एल ज़ेड आर रेसर (LZR Racer) इस समय सबकी ज़बान पर है.

चालू ओलंपिक वर्ष 2008 के आरंभिक चार महीनों में ही तैराकी की लंबी और छोटी दूरी के 39 में से 35 विश्व रेकॉर्ड टूटे. सभी रेकॉर्ड उन तैरकों ने तोड़े, जिन्होंने स्पीडो का LZR Racer तैराकी सूट पहन रखा था. स्पीडो कंपनी का दावा है कि यह सूट तैराकी-दौड़ में लगने वाले समय में दो प्रतिशत तक की कटौती कर सकता है.

स्पीडो के इस दावे और अब तक टूटे रेकॉर्डों के ढेर ने उन तैराकों और राष्ट्रीय तैराकी संघों को गाढ़े धर्मसंकट में डाल दिया है, जिन्होंने अपनी परिचित कंपनियों के तैराकी सूट पहनने के अनुबंधों पर पहले ही हस्ताक्षर कर दिये हैं. तैराकी जैसे खेल में, जहाँ एक सेकंड के हज़ारवें हिस्से से पदक पाने या चूक जाने का फ़ैसला होता है, भला कौन नहीं चाहेगा कि वह दो प्रतिशत फ़ायदे में रहे.

अंतरिक्ष तकनीक से बना तैराकी सूट

स्पीडो कंपनी ने अपना यह नया तैराकी सूट अमरीकी अंतिरक्ष अधिकरण नासा (NASA) के सहयोग से विकसित किया है. उसे बनाने में बुनाईदार कपड़े के बदले निओप्रीन (Neoprene) और पॉलीयूरेथन Polyurethane) जैसी बुनाई-रहित रासायनिक सामग्रियों का प्रयोग हुआ है.

कंपनी का कहना है कि सूट की बनावट और उसमें प्रयुक्त सामग्री तैराक के शरीर को एकदम सुप्रवाही बना देती है. उसकी त्वचा और मासपेशियों में होने वाले कंपनों को न्यूनत्तम कर देती है. इससे तैराक की गति लगभग दो प्रतिशत बढ़ जाती है.

तकनीकी डोपिंग

किंतु, इस तैराकी सूट के आलोचक कह रहे हैं कि उसका उपयोग तकनीकी डोपिंग के समान है. जैसे डोपिंग के लिए खेलों में कोई जगह नहीं हो सकती, वैसे ही इस सूट को पहनने की अनुमति भी नहीं होनी चाहिये.

प्रश्न यह भी है कि ऑस्ट्रेलिया की एक कंपनी कैसे बाज़ी मार ले गयी? यूरोप और अमरीका की कंपनियाँ क्या भाँग खाये बैठी थीं? नहीं, इन कंपनियों का कहना है. उनके तैराकी सूट इसलिए पिछड़ गये, क्योंकि वे तैराकों के कपड़ों व अन्य अनुषंगी सामानों के बारे में नियम बनाने वाली विश्व संस्था फ़ीना (FINA) के नियमों-क़ानूनों का अनुसरण करती हैं.

किंतु, तैराकी के नियम बनाने वाली विश्व संस्था फ़ीना ने स्वयं स्पीडो के LZR Racer सूट को मान्य कर लिया है और कहती है कि स्पीडों की प्रतियोगी कंपनियों ने उसके नियमों को समझा नहीं, ग़लत अर्थ निकाला. उसके नियमों में अंग्रेज़ी के फ़ैब्रिक शब्द का यह अर्थ नहीं है कि तैराकी की पोशाकों के लिए केवल बुने हुए कपड़े का ही इस्तेमाल हो सकता है.

तैराक एकमत नहीं

साढ़े पाँच सौ ड़लर मंहगे LZR तैराकी सूट के लाभों के बारे में तैराक स्वयं एकमत नहीं हैं. एथेंस ओलंपिक के समय 6 स्वर्ण पदक बटोरने वाला माइकल फ़ेल्प्स इस सूट में अपने आप को रॉकेट-जैसा तेज़-तर्रार महसूस करता है, तो इस वर्ष मैनचेस्टर में हुई तैराकी विश्व चैंपियनशिप में इस सूट को पहन कर 50 मीटर की फ्री स्टाइल में विश्व रेकॉर्ड बना चुके क्रोएशिया के दुये द्रागान्या का कहना है, यह सब बहुत बड़ा विज्ञापन है. सूट अच्छा है, लेकिन इतना भी अच्छा नहीं है.

जर्मनी के पाउल बीडरमान ने स्पीडो कंपनी का चमात्कारिक तैराकी सूट अभी तक नहीं पहना है. तब भी इस वर्ष हॉलैंड के आइंडहोवन में हुई यूरोपीय चैंपियनशिप जीतने से उसे कोई रोक नहीं सका. उसका कहना हैः

मेरा सिर्फ़ यही कहना है कि अच्छा नतीजा खिलाड़ी लाता है, पोशाकें नहीं. यदि कोई यह सोचते हुए प्रदर्शन करने जाता है कि फलां ने स्पीडो पहन रखा है और फलां ने कुछ और, तो समझिये कि वह मन-ही-मन मैदान पहले ही हार गया.

दूसरी ओर, सच यह भी है कि जर्मनी के तैराकों के हाथ-पैर अभी से फूल रहे हैं. उन्हें लग रहा है कि वे पेचिंग में बुरी तरह पिट जायेंगे. उनके सारे प्रतिस्पर्धी तो स्पीडो वाले चमत्कारिक सूट में आयेंगे और वे स्वयं अदीदास का राग अलाप रहे होंगे.

जर्मन तैराकी संघ असमंजस में

जर्मन तैराकी संघ ने जर्मन कंपनी अदीदास के साथ पहले ही ठेका-अनुबंध कर लिया है कि जर्मन तैराकों के सारे तैराकी प्रसाधन वही देगी. जर्मन तैराकों से भी कह दिया गया है कि उन्हें केवल अदीदास के ही तैराकी कपड़े पहनने हैं. जर्मन तैराकी संघ की अध्यक्ष क्रिस्टा थील का मत है कि अदीदास के सामान भी उतने ही अच्छे हैं, जितने किसी और कंपनी के.

किंतु, स्पीडो के तैराकी सूटों में विश्व रेकॉर्ड तोड़ने की झड़ी लग जाने से, इस बीच, जर्मन तैराकी संघ के अधिकारियों का आत्मविश्वास डगमगा रहा है. जैसा कि संघ के खेल विभाग के निदेशक और्यान माद्ज़ेन का कहना है, जर्मनी की अपनी राष्ट्रीय तैराकी चैंपियनशिप के बाद इस विषय पर अदीदास कंपनी से बात की जायेगीः

मैं समझता हूँ कि हमें जर्मन चैंपियनशिप के तुरंत बाद अदीदास के साथ मिल कर सुनिश्चित करना होगा कि जब हम पेचिंग पहुँचेगे, तब हमारे पास भी वैसे ही अच्छे तैराकी सूट होंगे, जैसे स्पीडो के या किसी और के हैं.