महीने भर तक देश से दूर रहने और दो ऑपरेशन करा कर लौटे चावेज ने मीराफ्लोरेस पैलेस की बालकनी से लोगों को संबोधित किया. पूरी सैनिक वर्दी में चावेज ने महत्वपूर्ण घोषणाओं के लिए इसी बालकनी को चुना है. वेनेजुएला मंगलवार को स्पेन से आजादी के 200 साल पूरे होने का जश्न मना रहा है और इससे ठीक एक दिन पहले चावेज ने अचानक देश लौट कर सबको हैरान कर दिया.

लगभग नम आंखों से लोगों को संबोधित करते हुए उन्होंने कहा, "वेनेजुएला अमर रहे. वेनेजुएला के लोग अमर रहें. लातिन अमेरिकी यूनियन अमर रहे. फिडेल कास्त्रो अमर रहें. क्यूबा अमर रहे. जीवन अमर रहे. और चावेज अमर रहे."

उन्होंने चिर परिचित अंदाज में अपने मुक्कों को हवा में लहराते हुए लोगों को संबोधित किया और वेनेजुएला का झंडा लहराया. कई बार बोलते हुए वह थोड़ा कमजोर जरूर लगते लेकिन फिर भी लगभग आधे घंटे तक वह धाराप्रवाह भाषण देते रहे.

वहां जमा लोगों ने वेनेजुएला का झंडा लहराया तो कुछ ने चावेज की तस्वीरें खींचीं. हजारों लोग लगातार वेनेजुएला का राष्ट्रगान गाते रहे. उन्होंने राष्ट्रपति चावेज के सकुशल वापसी पर खुशी का इजहार किया.

चावेज ने कहा कि कैंसर से उनकी लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है और उन्होंने लोगों से अपील की कि वह धैर्य बनाए रखें ताकि वह आखिरी जीत हासिल कर सकें. उन्होंने अपने समर्थकों से कहा, "मुझे पता है कि आप इस जंग की चुनौती को समझते होंगे. किसी को यह नहीं समझना चाहिए कि चार जुलाई को मैं यहां हूं तो इसका मतलब यह है कि हम जीत गए हैं."

उन्होंने कहा, "नहीं. हमने पर्वत पर चढ़ाई शुरू कर दी है. उस बीमारी को जीतने के लिए, जो पता नहीं कैसे मेरे शरीर में समा गई है. लेकिन हमें कड़े मेडिकल प्रोग्राम के तहत काम करना होगा."

लगभग चार हफ्ते पहले आठ जून को 56 वर्षीय चावेज अचानक क्यूबा के लिए रवाना हो गए. तब कहा गया कि वह अपने नियमित दौरे पर हवाना गए हैं. दो दिन बाद उन्हें इमरजेंसी में अस्पताल पहुंचाया गया. इसके बाद उनकी सेहत के बारे में हर रोज अलग अलग तरह की खबरें आती रहीं. इसके बाद उनके राजनीतिक भविष्य पर भी अटकलें लगने लगीं. इस बीच गुरुवार को हवाना से राष्ट्रपति चावेज ने एक नाटकीय संबोधन किया, जिसे वेनेजुएला के राष्ट्रीय टेलीविजन चैनल ने भी प्रसारित किया. इस दौरान चावेज ने बताया कि डॉक्टरों ने उनके पेट के कैंसर का ऑपरेशन किया है.

वेनेजुएला के विदेश मंत्री निकोलस मदुरे ने इसके बाद कहा कि ट्यूमर का ऑपरेशन कर दिया गया है और राष्ट्रपति पूरी तरह से स्वस्थ हैं. चावेज 1999 से वेनेजुएला के राष्ट्रपति हैं. उनके खिलाफ 2002 में सैनिक सत्ता पलट की कोशिश नाकाम रही थी और वह पहले ही एलान कर चुके हैं कि अगले साल 2012 में राष्ट्रपति पद के चुनाव में उम्मीदवार होंगे.

अमेरिका का आरोप है कि अपने राजनीतिक फायदे के लिए सत्ता का दुरुपयोग कर रहे हैं और मीडिया का गलत इस्तेमाल कर रहे हैं. अमेरिका की एक खुफिया रिपोर्ट में इस साल कहा गया कि वेनेजुएला में 30 प्रतिशत महंगाई और ऋणात्मक विकास दर चावेज के लिए बड़ी चुनौती है लेकिन इसमें यह भी कहा गया कि चावेज का सत्ता पर कब्जा बने रहने की संभावना है.

चावेज पक्के अमेरिका विरोधी हैं और उन्होंने खुद को क्षेत्र में एक पावरब्रोकर के तौर पर पेश किया है. इसकी वजह से उनकी छवि हीरो की तरह बन गई है.

सोमवार को उनके स्वागत में जमा जनता के हाथों में तख्तियां थीं, "हम तुमसे प्यार करते हैं. हम तुमसे प्यार करते हैं. तुम्हारी हमेशा विजय हो." इस दौरान वहां जमा कई लोगों की आंखों से आंसू भी झर रहे थे. चावेज ने कहा है कि वह पांच जुलाई को होने वाले स्वतंत्रता दिवस के मौके पर पूरी हिस्सेदारी नहीं कर पाएंगे.

वेनेजुएला के विपक्षी पार्टी के कुछ लोगों का कहना है कि चावेज लंबे वक्त से देश में नहीं हैं और उन्हें सत्ता किसी और को सौंप देनी चाहिए क्योंकि यह संवैधानिक नहीं है कि राष्ट्राध्यक्ष इतने लंबे समय से देश से बाहर है.

रिपोर्टः एएफपी/ए जमाल

संपादनः एन रंजन