56 वर्षीय चावेज ने गुरुवार को एक रूखे भाषण में क्यूबा में कैंसर वाले ट्यूमर को हटाने के लिए हुए ऑपरेशन की पुष्टि की और कहा कि उनका और इलाज चल रहा है. उन्होंने कहा कि उन्हें पूरी तरह स्वस्थ होने और सरकार चलाने के लिए वेनेजुएला लौटने में वक्त लगेगा.

चावेज के समर्थकों ने कहा है कि वे उनका वामपंथी अभियान जारी रखेंगे. इसमें अर्थव्यवस्था के कई इलाकों का राष्ट्रीयकरण और इलाके में वॉशिंगटन के वर्चस्व को कूटनीतिक चुनौती शामिल रहा है. चावेज देश के तेल उद्योग को भी लगातार सरकारी नियंत्रण में लेते गए हैं जो अमेरिका का महत्वपूर्ण सप्लायर है.

हवाना से देशवासियों को दिए गए भावुक संदेश में चावेज ने कहा, "हम जिंदा रहेंगे और हम जीतेंगे. मेरे लौटने तक!" राजधानी कराकस के गरीब इलाकों में लोगों ने पटाखे छोड़कर चावेज के स्वास्थ्य की कामना की. गरीब कटिया इलाके में चावेज के भाषण के बाद समर्थकों का एक दल नारा लगा रहा था, "वे जिंदा हैं, वे जिंदा हैं." चावेज गरीबों में काफी लोकप्रिय हैं क्योंकि तेल उद्योग से होने वाली आमदनी का इस्तेमाल गरीब इलाकों में स्कूल और अस्पताल बनवाने में किया जा रहा है.

2012 में वेनेजुएला में चुनाव होने वाले हैं. फरवरी 2012 तक चावेज के खिलाफ एकता उम्मीदवार तय करने की कोशिश कर रहे विपक्ष के लिए चावेज की बीमारी का समाचार इस बात का संकेत हो सकता है कि वे कमजोर हो गए हैं और 1998 से लगातार चुनाव जीत रहे चावेज के अगले चुनाव में जीतने की संभावना कम हो गई है.

विपक्षी दैनिक ताल कुआल चलाने वाले तियोडोरो पेटकॉफ कहते हैं, "गणतंत्र के लिए सबसे अच्छी बात यह होगी कि राष्ट्रपति स्वस्थ हो जाएं और शासन की पूरी जिम्मेदारी संभाल लें ताकि स्वाभाविक राजनीतिक प्रक्रिया चल सके और अगले साल चुनाव हो सकें." विपक्ष की पूरी कोशिश है कि ऐसा आभास न हो कि वह चावेज की बीमारी से खुश है.

आठ-आठ घंटे भाषण देने और नियमित रूप से कैमरे के सामने आने के लिए विख्यात चावेज तीन महीने पहले बिना किसी को बताए ऑपरेशन करवाने चले गए. 10 जून को पेड़ू के ट्यूमर के ऑपरेशन के बाद से उनकी सरकार उनकी अनुपस्थिति में आधी गति से चल रही है. उनके ठीक होने में लगी देर से यह सवाल उठे हैं कि क्या वह क्यूबा से शासन कर सकते हैं?, क्या वहअगले चुनाव में खड़ा होने की स्थिति में होंगे?, क्या वह अगले दस साल तक शासन करने की हालत में हैं? चावेज के मंत्रियों ने उनके भाषण के बाद एकता का प्रदर्शन करते हुए उनकी अनुपस्थिति में समाजवादी सुधारों के लिए प्रतिबद्धता व्यक्त की है.

रिपोर्ट: एजेंसियां/महेश झा

संपादन: आभा एम