शुक्रवार को न्यूयॉर्क के आर्थर एश स्टेडियम में मौजूद टेनिस प्रेमियों की नजरें नोवाक जोकोविच और कार्लोस बर्लाक के बीच मुकाबले पर टिकी थीं. सबके मन में एक ही सवाल था कि क्या कार्लोस जोकोविच से ये मुकाबला जीत पाएंगे. थोड़ी ही देर में सबको जवाब मिल गया 6-0, 6-0 और 6-2 से मिली करारी शिकस्त वाली इस रात को कार्लोस शायद पूरी जिंदगी नहीं भूल पाएंगे. हालांकि नए आए खिलाड़ियों की दिग्गजों के सामने ये हालत कोई नई बात नहीं है.

शुक्रवार को सुर्खियां बटोरने वालों में जोकोविच, रोजर फेडरर, महिलाओं में शीर्ष वरीयता वाली कैरोलिन वोज्नियाकी, सेरेना विलियम्स और फ्रांसेस्का शियावोने के रूप में पांच नाम शामिल हैं. इन पांच मुकाबलों में कुल 12 सेट हुए और केवल 14 गेम्स में इनकी पराजय हुई. पांचों मैच का समय जोड़ दें तो योग आता है 5 घंटा 32 मिनट और इससे महज 44 मिनट कम का समय लगा जुआन कार्लोस फेरेरो को गेल मोन्फिल्स को हराने में. 5 सेट का यह मैच पड़ोस के लुई आर्मस्ट्रांग स्टेडियम में खेला गया. इन सारे मुकाबलों में सबसे मनोरंजक मैच जोकोविच और 74वीं वरीयता वाले कार्लोस के बीच रहा.

मैच प्वाइंट हासिल करने के लिए जोकोविच दौड़ कर उछले और पैरों के बीच से गेंद को हिट किया तो वह नेट के ठीक ऊपर से निकली. कार्लोस के लिए इसे संभाल पाना नामुमकिन था. पूरे मैच के दौरान कार्लोस ने मैच का मजा लेने की कोशिश की लेकिन उनकी हार का ग्राफ लगातार बढ़ता ही गया. पहले 14 गेम में उन्हें लगातार हार का सामना करना पड़ा. हार के बाद कार्लोस ने कहा, "मैं सिर्फ अपना सर्वश्रेष्ठ देने की कोशिश कर रहा था. यह(जोकोविच) किसी दूसरे ग्रह का खिलाड़ी है मैं कड़ी मेहनत से कोशिश के अलावा और कुछ नहीं कर सकता.

इसी तरह सेरेना विलियम्स ने नीदरलैंड की मिषाएला क्राइचेक को 6-0, 6-1 से आसानी से हरा दिया. सेरेना की बहन वीनस एक दिन पहले ही तबियत बिगड़ने के कारण मुकाबले से बाहर निकल चुकी हैं.

उधर अरांत्सा रूस से पहले गेम में हारने के बावजूद वोज्नियाकी दूसरे सेट के 14 में से 13 गेम अपने नाम करने में कामयाब रही. उन्होंने ये मैच 6-3, 6-2,6-2 से जीता. एक दूसरे मैच में रोजर फेडरर इस्राएल के डुडी को उनके देश वापस भेजने में कामयाब हुए. 6-3, 6-2, 6-2 से डुडी को हराने वाला ये मुकाबला करीब एक घंटे 12 मिनट चला.

यूएस ओपन के चौथे दिन असली ड्रामा फेरेरो औऱ मोन्फिल्स के बीच हुआ जिसमें स्पेनी खिलाड़ी ने सातवीं वरीयता वाले मोन्फिल्स को 7-6, 5-7, 6-7, 6-4 और 6-4 से हराया. दोपहर की कड़ी धूप में शुरू हुआ ये मैच जब खत्म हुआ तब सूरज शाम की लालिमा में घिर चुका था. दोनों खिलाड़ियों ने जम कर पसीना बहाया और तब तक खेलते रहे जब तक नतीजा नहीं आ गया. खेल खत्म होने के बाद दोनों की हालत ऐसी थी जैसे अभी गिर पड़ेंगे.

दुर्घटनाओं और निराशा के बीच मौसम में यह जीत मैच में काफी खुशी भरने वाली साबित हुई. 105वीं वरीयता वाले स्पेनी खिलाड़ी फरेरो के लिए ये इस सीजन का पहला ग्रैंड स्लैम है. फरेरो 2003 में शीर्ष वरीयता पर थे. उस साल उन्होंने फ्रेंच ओपन में जीत हासिल की और यूएस ओपन में रनर अप रहे. जीत के बाद फरेरो ने कहा, "मेरे लिए इस मैच के मायने बहुत हैं क्योंकि लंबे समय से मैंने कोर्ट में अपने खेल का मजा नहीं लिया था."

यूएस ओपन में शुक्रवार को रफाएल नडाल दूसरे दौर के मैच में निकोलस महूट से भिड़ेंगे. उधर तीसरी वरीयता वाली मारिया शारापोवा भी दोपहर में कोर्ट में नजर आएंगी जबकि रात अमेरिकी खिलाड़ियों के नाम होगी. पहले 19 साल की क्रिस्टीना मैक हाले 25वीं रैंकिंग वाली रूसी खिलाड़ी मारिया किरलिएंको से टकराएंगी. रात में एक मुकाबला अमेरिकी टेनिस की दो पीढ़ियों के बीच भी होगा. 29 साल के एंडी रॉडिक 18 साल के जैक सॉक से भिड़ेंगे.

रिपोर्टः एजेंसियां/एन रंजन

संपादनः महेश झा