करीब पांच महीने के ब्रेक के बाद एक बार फिर टाइगर वुड्स गोल्फ कोर्स पर उतरे. लेकिन यहां वो फॉर्म में नज़र नहीं आए. ऑगस्टा मास्टर्स में 11 अंडर 277 के कुल स्कोर के साथ टाइगर चौथे स्थान पर रहे. वहीं अमेरिकी स्टार फिल मिकल्सन ने यहां अपना तीसरा मास्टर्स और चौथा मेजर गोल्फ खिताब जीत लिया. हारने के बाद वुड्स ने कहा कि वे अपने प्रदर्शन से खुश नहीं है. उन्हें यह भी नहीं पता कि वे दोबारा कोर्स पर कब उतरेंगे. उन्होंने कहा, "मै चौथे स्थान पर रहा. मै ऎसा नहीं चाहता था. मेरा खेल लगातार खराब होता गया. मैं शुक्रवार को अच्छा खेल रहा था लेकिन इसके बाद अच्छा नहीं रहा. मैने काफी गल्तियां की. मैंने सप्ताहांत में बेहद खराब प्रदर्शन किया."

पहले से ही ऐसी अटकलें लगाई जा रही थी कि विवाहेत्तर संबंधों की खबरों के बाद गोल्फ में वापसी कर वूड्स अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाएंगे. इस पर वूड्स ने कहा, "लोग बात का बतंगड़ बना रहे हैं. मेरे प्रदर्शन का मेरी नीजी ज़िन्दगी से कोई लेना देना नहीं है. मैं अच्छा नहीं खेल पाया क्योंकि मैं ठीक महसूस नहीं कर रहा था." इस से पहले वूड्स ने अपनी वेबसाइट पर लिखा था, "काफ़ी लंबे और ज़रूरी समय खेल से दूर रहने के बाद मुझे लगता है कि मैं ऑगस्टा में सीज़न शुरू करने के लिए तैयार हूं. ये वही मुक़ाबला है, जहां मैंने अपनी पहली बड़ी जीत हासिल की थी. मैं इसे बहुत आदर से देखता हूं."

स्पॉन्सर्स निराश

स्पॉन्सर्स और मीडिया की इस मैच पर नज़रें गडी हुई थी. माना जा रहा है कि टाइगर स्पॉन्सर्स के कारण ही दोबारा लौटे हैं. दरअसल दर्जन भर से ज़्यादा युवतियों से अफ़ेयर रखने के आरोप लगने के बाद कई बड़ी कम्पनिओं ने या तो अपने अनुबंध ख़त्म कर दिए या फिर रद्द कर दिए थे. टाइगर के लिए इसलिए यह ज़रूरी हो गया था कि वे दोबारा लौटें ताकि बाकी कि कम्पनियां उनके साथ बनी रहे. न्यू यॉर्क युनिवर्सिटी के खेल प्रबंधन के प्रोफ़ेसर रॉबर्ट बोलैंड का कहना है कि "स्पॉन्सर्स के लिए ही वे खेल में लौटे हैं. इस टूर्नामेंट में खेलने की वजह स्पॉन्सर्स को शांत रखना है. अगर वह बहुत लंबे समय के लिए खेल से दूर रहते तो उनकी तरफ़ से अनुबंध टूट सकता था और इसिलिए वह मैदान पर लौटे हैं."

साथ ही कैलिफ़ोर्निया में खेल संस्था के कार्यकारी निदेशक डेविड कार्टर का कहना है कि "जब तक वो जीतते नहीं हैं तब तक मीडिया में उन्हें उतनी जगह नहीं मिल पाएगी जितनी पहले मिलती थी. बढ़िया प्रदर्शन से उनकी निजी ब्रांडिंग फिर से अच्छी हो सकेगी."

टाइगर वुड्स सेक्स-एडिक्शन के कारण 45 दिन रिहैबिलिटेशन में बिता चुके हैं और आगे भी अपना उपचार ज़ारी रखने की बात कह चुके हैं. उन्होंने अपने करियर में 82 ख़िताब जीते हैं लेकिन 15 नवंबर 2009 के बाद से वह कोई मुक़ाबला नहीं जीते हैं. वह अब तक 14 मेजर टाइटल जीत चुके हैं और जैक निकल्स के रिकॉर्ड से चार टाइटल दूर हैं.

रिपोर्ट: ईशा भाटिया

संपादन: राम यादव