आर्मस्ट्रांग के पास अपने खिलाफ लगे आरोपों को अदालत में चुनौती देने के लिए गुरुवार रात तक का समय था. उन्होंने इस मामले में अपनी वेबसाइट पर बयान डाला जिसमें लिखा है, "हर इंसान की जिंदगी में एक पल आता है जब उसे कहना पड़ता है - बस अब बहुत हुआ. मेरे लिए यह वक्त अब आ गया है."

बयान आने के कुछ ही देर बाद अमेरिका की एंटी डोपिंग एजेंसी (यूएसएडीए) की प्रवक्ता एनी स्किनर ने कहा कि आर्मस्ट्रांग से उनके सातों खिताब छीन लिए जाएंगे और उन पर साइकलिंग पर आजीवन रोक भी लगाई जाएगी. आर्मस्ट्रांग को साइकलिंग की दुनिया का बादशाह माना जाता है. उनके चाहने वालों के लिए यह एक दुखद समाचार है. यूएसएडीए के अध्यक्ष ट्रेविस टायगार्ट ने अपने बयान में कहा, "यह हम सब के लिए जो खेल से और इन खिलाड़ियों से प्यार करते हैं, एक दुखद दिन है."

आर्मस्ट्रांग पर निराशा जताते हुए उन्होंने कहा, "यह एक दिल तोड़ देने वाला उदाहरण है जो दिखाता है कि खेलों में किसी भी कीमत पर जीत हासिल करने का चलन है और अगर इस पर नियंत्रण ना रखा जाए तो सच्ची प्रतिस्पर्धा पर इसका असर पड़ेगा. लेकिन ईमानदार खिलाड़ियों के लिए यह एक आश्वासन है कि आने वाली पीढ़ियों के लिए बिना नशीले पदार्थों का सेवन किए मैदान में आने की उम्मीद अब भी है."

40 साल के आर्मस्ट्रांग ने पिछले साल ही साइकलिंग से संन्यास ले लिया था. 1999 से 2005 के बीच उन्होंने लगातार सात बार टूअर दे फ्रांस का खिताब जीता. उन्हें इतिहास के सबसे सफल साइकल चालकों में गिना जाता है. ये सारे खिताब उन्होंने कैंसर से जंग के बाद जीते. 1996 में उनमें टेस्टीक्यूलर कैंसर पाया गया. अपना इलाज कराने के बाद 1997 में उन्होंने लांस आर्मस्ट्रांग फाउंडेशन भी बनाया ताकि कैंसर से लड़ रहे लोगों की मदद की जा सके.

2010 में आर्मस्ट्रांग पर डोपिंग के आरोप लगाए गए. उस समय टूअर दे फ्रांस के विजेता फ्लॉयड लैंडिस और आर्मस्ट्रांग की टीम के पुराने सदस्यों ने कहा था कि ना केवल वे खुद इनका सेवन करते थे बल्कि दूसरों को भी सिखाते थे कि यह कैसे करना है. वॉशिंगटन पोस्ट में छपे यूएसएडीए के एक पत्र में कहा गया था कि उनकी टीम के दस लोग उनके खिलाफ गवाही देने के लिए तैयार हैं.

आर्मस्ट्रांग इन आरोपों का खंडन करते रहे. उन्होंने कहा, "यूएसएडीए किसी अंतर्राष्ट्रीय खेल को नियंत्रित नहीं कर सकता और मेरे सातों टूअर दे फ्रांस खिताब छीन नहीं सकता. मैं जानता हूं कि वे सात टूअर किसने जीते, मेरी टीम के लोग जानते हैं कि वे सात टूअर किसने जीते, और वह हर खिलाड़ी जिसके खिलाफ मैं लड़ा वह जानता है कि वे सात टूअर किसने जीते."

अपनी वेबसाइट पर गुस्साए आर्मस्ट्रांग ने लिखा, "अब हालात जो भी हों मैं इस पर कभी बात नहीं करूंगा."

आईबी/एमजे (एएफपी/रॉयटर्स)