येल यूनिवर्सिटी के रिसर्चरों ने पता लगाया है कि पृथ्वी पर लगभग 3 लाख करोड़ पेड़ मौजूद हैं. इसमें पेड़ों की करीब 60,000 प्रजातियां हैं. इनमें से आधी से ज्यादा प्रजातियां ऐसी हैं जो सिर्फ किसी एक देश में पाई जाती हैं. ब्राजील, कोलंबिया और इंडोनेशिया में सबसे ज्यादा पेड़ों की प्रजातियां हैं. बुरी खबर यह है कि मानव सभ्यता की शुरुआत के वक्त जितने पेड़ मौजूद थे उनमें से 46 फीसदी लुप्त हो चुके हैं.

पेड़ खुद को उखाड़ कर नहीं चल सकते लेकिन उनकी आबादी के केंद्र जलवायु परिवर्तन के दबाव में बदलते हैं. पूर्वी अमेरिका में 1980 से 2015 के बीच हुए एक रिसर्च में देखा गया कि पेड़ों की 86 प्रजातियां ज्यादा वर्षा वाले पश्चिमी इलाकों की तरफ बढ़ चलीं. इसी तरह कुछ पेड़ों की प्रजातियां बढ़ती गर्मी के दबाव में ध्रुवीय इलाकों की तरफ खिसक गईं. औसत रूप से इन प्रजातियों ने एक दशक में 16 किलोमीटर का सफर तय किया.

पेड़ हमें सिर्फ छाया नहीं देते, ये अत्यधिक तापमान को घटाने में भी मदद करते हैं. सूरज के विकिरण को सोख कर यह पत्तियों के सहारे हवा में पानी छोड़ते हैं. अगर पेड़ ना हों तो शहरी इलाके गर्मियों में भट्टी बन जाएंगे. 2019 में हुई एक अमेरिकी स्टडी बताती है कि शहरों के अगर 40 फीसदी हिस्से में पेड़ों की छाया हो तो तापमान 5 फीसदी तक कम हो सकता है.

पेड़ वातावरण से सीओ 2 सोखते हैं. इस वजह से जलवायु परिवर्तन के खिलाफ जंग में इनकी भूमिका अहम हो जाती है. ये अपनी पत्तियों का इस्तेमाल हवा से पार्टिकुलेट मैटर और नाइट्रोजन ऑक्साइड या सल्फर डाइऑक्साइड जैसी जहरीली गैसों को छानने के लिए भी कर सकते हैं. ब्रिटेन में हुई हाल की स्टडी बताती है पुराने पेड़ सूक्ष्म कणों को क्रमानुसार 79 फीसदी, 71 फीसद और 70 फीसदी तक घटा सकते हैं.

पेड़ इंसानों का तनाव घटाते हैं और हमें खुश और तंदुरुस्त रहने में मदद करते हैं. कई रिसर्चों ने यह दिखाया है कि प्रकृति में समय बिताने या यहां तक कि महज अपनी खिड़की से पेड़ों या फूलों की तरफ देखने भर से ब्लड प्रेशर कम होता है, प्रतिरक्षा तंत्र में मजबूती आती है, नींद अच्छी आती है और साथ ही तनाव और चिंता घटती है. इतना ही नहीं सर्जरी के बाद इंसान तेजी से चंगा होता है.

जंगल का अपना संचार तंत्र है जैसे कि जमीन के नीचे कोई इंटरनेट का जाल. यहीं से पेड़ को पोषक तत्व मिलता है और ये सूखे या बीमारी की चेतावनी देते हैं. पेड़ मिट्टी में मौजूद कवकों या फफूंद के जरिए आपस में संपर्क करते हैं इसे माइकोरिजाल नेटवर्क कहा जाता है. इकोलॉजिस्ट सूजैन सिमर्द की रिसर्च बताती है कि भोज का पेड़ या फिर फर का पेड़ इसी तंत्र के सहारे पानी, कार्बन और दूसरे पोषकों का लेन देने करते हैं.

अगर कोई भूखा शाकाहारी पेड़ों की पत्तियां खा जाए तो पेड़ भले ही ना भाग पाएं लेकिन वो अपने रसायनों को बाहर निकाल सकते हैं, यह एक वाष्पशील कार्बनिक यौगिक है. इन्हें बाहर निकल कर ये समान प्रजाति के दूसरे पेड़ों को खतरे की चेतावनी देते हैं. पिछले रिसर्च बताते हैं कि दूसरे पेड़ इसके बाद शाकाहारियों को दूर रखने वाले टॉक्सिन का उत्पादन बढ़ा देते हैं. बबूल का पेड़ अपनी पत्तियों को कड़वा बना देता है.

जब पेड़ों पर कीटों या परजीवियों का हमला होता है तो कुछ प्रजातियां हवा में ऐसे यौगिक छोड़ते हैं जो हमलावरों का शिकार करने वाले जीवों को सचेत कर दे. सेव, टमाटर, खीरा और कुछ दूसरे पौधे इनमें शामिल हैं. आमतौर पर ये शिकारी दूसरे कीट या पतंगे होते हैं. एक यूरोपीय रिसर्च ने तो दिखाया कि इल्लियों से ग्रसित पेड़ों ने ऐसे रसायन छोड़े जिससे कि झल्लियों को खाने वाले पक्षी इन पेड़ों की तरफ आकर्षित हुए.

पेड़ पृथ्वी पर मौजूद सबसे पुराने जीवों में हैं. कोई पेड़ सैकड़ों यहां तक कि हजारों साल तक जिंदा सकता है. प्राचीन पेड़ों का ब्यौरा रखने वाली एक एजेंसी के मुताबिक सबसे पुराना ज्ञात पेड़ कैलिफोर्निया के सफेद पहाड़ों में एक देवदार का पेड़ है. इसका नाम मेथुसेलाह है और यह 4,850 साल पुराना है. लुटेरों से बचाने के लिए इसका सही पता नहीं बताया जाता है.

एक तस्वीर से दुनिया के सबसे विशाल पेड़ के साथ न्याय नहीं हो सकता. यह अब तक का सबसे विशाल ज्ञात जीवित पेड़ है. रेडवुड के इस पेड़ का नाम हाइपेरियन है और इसकी लंबाई 115.85 मीटर है. यह बिग बेन या फिर स्टेच्यू ऑफ लिबर्टी से भी ऊंचा है. इस विशाल पेड़ को 2006 में कैलिफोर्निया में खोजा गया था. माना जाता है कि यह कई सौ साल पुराना है.

कैलिफोर्निया एक और विशाल पेड़ जेनरल शर्मन का भी घर है. जब आयतन की बात होती है तो इसे दुनिया का सबसे विशाल पेड़ माना जाता है. इसकी ऊंचाई 83.8 मीटर और व्यास 7.7 मीटर है. दुनिया के सबसे चौड़े पेड़ का खिताब अरबोल डेल टुले को है. मोनटेमा साइप्रेस का यह पेड़ मेक्सिको के ओक्साका राज्य में है. इसका व्यास 11.6 मीटर है जबकि परिधि 42 मीटर.