एक गोल से हार का सामना करने के बाद अमेरिका के जर्मन कोच युर्गेन क्लिंसमन ने जर्मन राष्ट्रीय टीम के कोच योआखिम लोएव को गले लगाया. लोएव कभी क्लिंसमन के सहायक हुआ करते थे. लेकिन आज कागज पर उनकी टीम अमेरिका से कहीं भारी दिखती है.

मैच के दौरान जहां अमेरिकी खिलाड़ी पूरी ताकत झोंके हुए थे, लोएव के खिलाड़ियों ने थोड़ा संयम बरता और मौका मिलते ही एक गोल कर दिया. थोमास मुलर वर्ल्ड कप के नौ मैचों में नौ गोल करने वाले फुटबॉलर बन गए. हालांकि आखिरी आखिरी लम्हों तक अमेरिका गोल करने का मौका जरूर तलाशता रहा.

तीन बार की वर्ल्ड चैंपियन जर्मनी के लिए रास्ता थोड़ा आसान था, जिसके पास तजुर्बा और अच्छे खिलाड़ी थे. लेकिन ग्रुप ऑफ डेथ से टीम को आगे ले जाना क्लिंसमन के लिए बड़ी चुनौती थी, जिसे उन्होंने पार कर लिया. अब अगले दौर में जर्मनी का मुकाबला अल्जीरिया से होगा, जबकि अमेरिका को बेल्जियम से खेलना है, जिसने ग्रुप स्टेज के अपने तीनों मैच जीते हैं.

ग्रुप ऑफ डेथ का जिक्र करते हुए क्लिंसमन का कहना है, "हमारे लिए वास्तव में यह बड़ी उपलब्धि रही कि हम उस ग्रुप से आगे निकल पाए. टूर्नामेंट से पहले तो शायद ऐसा किसी ने नहीं सोचा होगा." क्लिंसमन ने संकेत दिया कि अब अमेरिका के लिए एक जीत भी हासिल करना बोनस की तरह होगा, जबकि लोएव समझते हैं कि उनके लिए टूर्नामेंट अब शुरू होगा.

अमेरिका के खिलाफ जीत हासिल कर लोएव खुश तो नजर आए लेकिन उनका इरादा ट्रॉफी उठाने का है, "हमेशा कुछ सुधार की गुंजाइश होती है. मुझे लगता है कि गोल के लिए हमें बेहतर पास देने की जरूरत है." जर्मनी को अब अल्जीरिया से खेलना है और उनका क्वार्टर फाइनल में पहुंचना तय माना जा रहा है.

अल्जीरिया ने अपने ग्रुप स्टेज के आखिरी मैच में रूस के साथ ड्रॉ खेल कर आखिरी 16 में जगह बनाई है. रूस ने खेल के छठे मिनट में ही गोल कर दिया था, जिसे अल्जीरिया के इस्लाम सिलमानी ने 60वें मिनट में उतार दिया. इस बराबरी के बाद वह अंक तालिका में रूस से ऊपर निकल गया, जबकि रूसी टीम बाहर हो गई. उस ग्रुप की शीर्ष वाली टीम बेल्जियम ने 10 खिलाड़ियों से खेलते हुए भी दक्षिण कोरिया को हरा दिया. अब वह प्री क्वार्टर फाइनल में अमेरिका से खेलेगी.

एजेए/ओएसजे (डीपीए, रॉयटर्स, एएफपी)