बेल्जियम अभी दूसरे स्थान पर है जिसकी वजह से उसे प्ले ऑफ में जगह मिलेगी, लेकिन वह तुर्की से सिर्फ एक ही अंक आगे होगा जो मंगलवार को इंस्ताबुल में होने वाले अजरबैजान के खिलाफ मैच में तीन अंक हासिल कर सकता है. बेल्जियम के कोच और खिलाड़ी, दोनों ही मानते हैं कि मंगलवार को ड्यूसलडॉर्फ में जर्मनी को हराना तो मुश्किल काम होगा ही, उसकी लगातार दसवीं जीत को रोकना भी आसान नहीं होगा. जर्मनी अपने पिछले नौ मैच में किसी से नहीं हारा है. बेल्जियम ने पिछली बार जर्मन धरती पर 1983 में जीत दर्ज की थी, वो भी पूर्वी जर्मनी के खिलाफ.

बेल्जियम की टीम के मिड फील्डर टिमी सिमोन्स कहते हैं, "यह लगभग असंभव काम है, लेकिन फिर भी मुझे विश्वास है कि हम ऐसा कर सकते हैं." सिमोन्स जर्मन क्लब नुरेम्बर्ग के लिए भी खेलते हैं. बेल्जियम की राष्ट्रीय टीम के दूसरी बार कोच बने गिओर्गेस लीकेंस को अपने खिलाड़ियों पर भरोसा है. वह कहते हैं, "मेरे खिलाड़ी जर्मनी में यह 'फाइनल' खेलने के हकदार हैं." लीकेंस ने बेल्जियम को 1998 के वर्ल्ड कप के लिए क्वालीफाई तो करा दिया लेकिन टीम जब पहले ही दौर में बाहर हो गई तो लीकेंस को हटा दिया गया.

वैसे जर्मनी,  इटली, इंग्लैंड, स्पेन और नीदरलैंड्स के साथ साथ यूरो 2012 के आयोजक पोलैंड और यूक्रेन चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई कर चुके हैं.

पिछले साल वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल तक पहुंचने के बाद जर्मन टीम लगातार मजबूत हो रही है, लेकिन कोच योआखिम लोएव शुक्रवार को तुर्की को 3-1 से हराने वाली अपनी टीम में कुछ बदलाव करना चाहते हैं क्योंकि वह लगातार दसवीं जीत दर्ज करने के रिकॉर्ड को अपने हाथ से जाने नहीं देना चाहते. लोएव खास तौर से रियाल मैड्रिड के लिए खेलने वाले मेसुत ओएजिल को खिलाना चाहते हैं. वह चोट के चलते तुर्की के खिलाफ मैच में नहीं खेल पाए थे.

लोएव कहते हैं, "हम बेल्जियम वाले मैच को बहुत ही गंभीरता से ले रहे हैं. क्योंकि हम क्वालीफायर्स में दसवीं जीत के नए रिकॉर्ड का जश्न मनाना चाहते हैं. ओएजिल शायद खेलेंगे और मैं टोनी क्रूस और इल्के गुंडोगन को भी खिलाऊंगा और मारियो (गोएत्स) को आराम दिया जाएगा. लेकिन आप पूरी टीम को नहीं बदल सकते हैं क्योंकि हम अपनी लय नहीं खोना चाहते हैं."

रिपोर्ट: एएफपी/रॉयटर्स/ए कुमार

संपादन: महेश झा