इस्लामिक स्टेट के कब्जे से आजाद होने के बाद से ही रक्का में कई सामूहिक कब्रें मिली हैं. इसमें लगभग 4,360 लाशें मिली हैं जिनमें से अब तक सिर्फ 750 लोगों की पहचान हो पाई है. हजारों पुरुष, महिला और बच्चे मारे गए. आईएस के सैनिकों और उनके शिकार बने बहुत सारे लोगों की अब तक पहुचान नहीं हुई है.

लगभग 10 बजे का समय है. 12 से 15 लोगों की टीम ने जमीन से एक लाश को निकाला है. इस जगह पर डॉ असद मोहम्मद के नेतृत्व में रैपिड रिस्पांस यूनिट लाश की चोटों, कपड़ों, उसकी दूसरी चीजों और खास निशानों को जांचती परखती है ताकि व्यक्ति की पहचान में मदद मिल सके.

जिस व्यक्ति की लाश को यहां निकाला जा रहा है, उसके बारे में टीम का ख्याल है कि वह अफ्रीकी मूल का एक आईएस लड़ाका था. उसे बाकायदा एक कब्र में दफनाया गया था, लेकिन उसका शरीर इतना लंबा चौड़ा है कि लाशों को रखने के लिए इस्तेमाल होने वाले बैग को बंद नहीं किया जा सकता. उसके कफन पर जलने के निशान बताते हैं कि वह किसी हवाई हमले में मारा गया था.

आधा मीटर जमीन खोदने के बाद टीम को एक जैसे दो गडढ़े दिखाई दिए, जो या तो अजन्में भ्रूणों या आईएस लड़ाकों के शिशुओं की कब्रें हैं. इन कब्रों से सफेद कपड़ों में लिपटी छोटी-छोटी हड्डियों के सिवाय कुछ नहीं मिला. ऐसे बहुत से बच्चों को नाम तक नहीं मिला था, इसलिए उनकी कभी पहचान भी नहीं हो पाएगी.

यह काम बहुत मुश्किल है, लेकिन 30 साल के हम्दु एल हामिद घुटनों पर झुककर कब्र से एक शिशु का शव निकालते हैं. वह और उनके साथी हर रोज कब्रें खोदते हैं, शव निकालते हैं, उन्हें पहचानने की कोशिश करते हैं. इस टीम के सदस्य मानते हैं कि रक्का शहर को वापस जिंदगी देने और सामान्य बनाने के लिए उनका काम बहुत जरूरी है.

कई कब्रों और मकबरों में टीम को छोटे छोटे शिशुओं या फिर गर्भ गिरने से मारे गए भ्रूणों के अवशेष मिले हैं. शहर के उत्तरी हिस्से में कुछ कब्रों में 10 से 15 लाशें मिली हैं. इनमें हवाई हमलों में मारे गए लोगों के अलावा आईएस की क्रूरता का शिकार बने लोग शामिल हैं.

अभी तक अल-फुखेइखा रक्का में मिलने वाली सबसे बड़ी सामूहिक कब्र है. आकार नहीं, बल्कि यहां मिलने वाली लाशों के हिसाब से. यहां लगभग तीन हजार शव मिले हैं. माना जाता है कि यहां रेपिड रेस्पॉन्स यूनिट-6 को काम पूरा करने में महीनों लगेंगे. जनवरी 2018 से रक्का में कुल 13 सामूहिक कब्रें मिली हैं जिनसे 4,360 शवों को निकाला गया है.

ऊपर से देखें तो अल-फुखेइखा की जमीन बहुत सामान्य और शांत दिखती है. लेकिन हर एक कब्र इस शहर के शरीर पर एक रिसता जख्म है. इस जगह के दक्षिणी हिस्से में व्यक्तिगत कब्रें हैं जहां से 900 शव मिले जबकि उत्तरी हिस्से में सामूहिक कब्रें हैं जहां 1,600 से ज्यादा लोगों को दफन किया गया.

"I would need a calculator to figure out the number of bodies I have helped to exhume, examine and document," Doctor Assad Mohammed told DW. He's been working as a forensic expert at several of the mass graves in Raqqa.

More than 80 bodies were exhumed within the first three weeks of discovering the tombs and graves of al-Fukheikha. Now the numbers have exceeded 550. "This used to be a land for farmers. Not a cemetery. Not a training camp or burial site for IS. Our job is to change this place back to being agricultural land. This is not a graveyard," says Assad Mohammed.

The physical and mental toils mean the men regularly need breaks to smoke, drink tea or most importantly to hold midday prayers in an effort to forget the brutal working conditions — at least for a few minutes.