भारत के देहाती इलाकों में शिक्षा की पर्याप्त सुविधा नहीं है. खासकर लड़कियों को तो और भी मुश्किलों का सामना करना पड़ता है. फिर भी कुछ करने की ललक हो तो आकाश ही सीमा है. सिर्फ चौथी क्लास तक पढ़ने वाली जया देवी आज अपने कामों की बदौलत न केवल दूसरों के लिए मिसाल बनी हैं, बल्कि लोग उनको पर्यावरण का पहरेदार तक मानते हैं. मुंगेर में उनकी पहचान आज 'ग्रीन लेडी ऑफ बिहार' की है.

34 वर्षीय जया देवी को बचपन से ही पढ़ाई का शौक था, लेकिन तब उनके गांव में लड़कियों को ज्यादा पढाया नहीं जाता था और उनकी जल्द शादी भी कर दी जाती थी, ऐसा ही कुछ जया के साथ भी हुआ.

जया बताती हैं कि उनकी शादी मात्र 12 वर्ष की आयु में हो गई थी और उसके बाद उनके पति कमाने के लिए मुंबई चले गए. इसके बाद जब उनके पिता का देहांत हो गया, तो वह भी अपने मायके चली आई. इस बीच उनका परिवार बढ़ता गया. उनका पारिवारिक जीवन तो जरूर सुखमय था, परंतु संपूर्ण तौर पर वे अपनी जिंदगी से खुश नहीं थी और समाज के लिए कुछ करना चाहती थी.

नक्सल प्रभावित इलाका होने के कारण लोग किसी भी अन्याय के खिलाफ आवाज नहीं उठाते थे. जया ने तब सोचा कि अगर आवाज नहीं उठाई गई तो लड़कियों और महिलाओं का इसी तरह शोषण होता रहेगा. उन्होंने सबसे पहले स्वयं सहायता समूह के काम करने के तरीके के बारे में 15 दिन का प्रशिक्षण लिया और लोगों को बचत करना सिखाने लगी. प्रारंभ में उन्होंने महिलाओं को प्रतिदिन एक मुट्ठी अनाज बचाने के लिए जागरूक किया. उनका मानना था कि इस बचत के कारण लोगों को महाजन के दरवाजे नहीं जाना पड़ेगा.

इस पहल के बाद जया के साथ कई महिलाएं जुड़ती गई और फिर सप्ताह में पांच रुपये बचाने का निर्णय लिया गया. धीरे-धीरे जब उनके काम का विस्तार होता गया तब आसपास के दूसरे गांवों की महिलाएं भी उनसे जुड़ने लगी. जया बताती हैं, "शुरुआत में जब मैं दूसरी महिलाओं को अपने काम के बारे में बताने जाती थीं तो वे अपने घर का दरवाजा भी नहीं खोलती थीं. तब मैं घंटों उनके घर के बाहर बैठी रहती थी. जब भी महिला घर से बाहर निकलती तब ही उनको समझाती थी कि क्यों मैं तुम लोगों को स्वयं सहायता समूह में शामिल होने के लिए कह रही हूं."

स्वयं सहायता समूह में जब पैसे बचने लगे तब उन पैसों को बैंक में जमा कर दिया गया. स्वयं सहायता समूह बनने के बाद जो भी महिलाएं इसकी सदस्य बनी उनको अपने जरूरी खर्चो के लिए समूह से ही कम ब्याज पर पैसा मिलने लगा. इस कारण वे साहूकारों से मिलने वाले कर्ज के चंगुल में फंसने से बच गई. यही नहीं जया ने गांव में शिक्षा का प्रसार करने के लिए साक्षरता अभियान भी चलाया. इसके लिए उन्होने लोगों से बच्चों की पुरानी किताबें मांगी और उन किताबों को गांव के बच्चों के बीच बांटने का काम किया. इस दौरान गांवों में शिक्षा के प्रति जागरूकता भी आई.

हर साल सूखे के कारण फसलों के बर्बाद होने से परेशान किसानों के लिए भी जया ने कई काम किए. जया बताती हैं कि एक दिन वह खुद एग्रीकल्चर टेक्नोलॉजी मैनेजमेंट एजेंसी के गवर्निग सदस्य किशोर जायसवाल से मिली. उन्होंने बारिश के पानी को बचाने की सलाह दी तथा बंजर जमीन पर पेड़ लगाने के लिए कहा. इसके बाद जया ने 'रेन वॉटर हार्वेस्टिंग' का प्रशिक्षण भी प्राप्त किया. वे बताती हैं, "क्षेत्र में 500 हेक्टेयर जमीन पर वाटरशेड बनने के बाद न केवल खेती सरल हुई बल्कि जमीन के नीचे पानी का स्तर भी बेहतर हुआ, जिससे स्थानीय किसानों को लाभ हुआ." ग्रीन लेडी के नाम से चर्चित मुंगेर की जया आज राष्ट्रीय स्तर चर्चित हैं.

रिपोर्ट: मनोज पाठक (आईएएनएस)