दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी जोकोविच ने आज तक फ्रेंच ओपन नहीं जीता है. वह बीते तीन ग्रैंड स्लैम जीत चुके हैं. ऐसे में अगर रोलां गैरो में वह जीतते हैं तो 43 साल बाद वह पहले खिलाड़ी होंगे जो लगातार चार ग्रैंड स्लैम जीतेगा.

जोकोविच के सामने स्पेन के 10 ग्रैंड स्लैम जीत चुके रफायल नडाल खड़े हैं. नडाल को बिना किसी विवाद या बहस के फ्रेंच ओपन का महारथी कहा जाता है. वह 2005, 2006, 2007, 2008, 2010 और 2011 में पैरिस में अजेय रहे हैं. बीते सात सालों में वह फ्रेंच ओपन में सिर्फ एक ही मैच हारे हैं, वह भी 2009 में. तब चोटिल नडाल को रोबिन सोडरलिंग ने हराया. नडाल के नाम फ्रेंच ओपन में लगातार सबसे ज्यादा मैच जीतने का रिकॉर्ड है. वह अब तक 52 में से 51 मैच जीते हैं.

वहीं दूसरी तरफ सर्बिया के नोवाक जोकोविच ग्रैंड स्लैम के बीते 27 मैचों में जीतते चले आ रहे हैं. जुलाई 2011 में विम्बलडन के फाइनल में उन्होंने कड़े मुकाबले में नडाल को हराया. तब से वह अजेय हैं. 26 साल के जोकोविच ने इसी साल नडाल को हराकर ऑस्ट्रेलियन ओपन भी जीता.

लेकिन इसके बाद हालात कुछ बदले दिख रहे हैं. पैरिस में टकराने से पहले नडाल जोकोविच को लगातार दो बार हरा चुके हैं. अप्रैल में मोंटे कार्लो मास्टर्स और मई में रोम मास्टर्स में जीत हासिल कर नडाल का आत्मविश्वास लौटा है. दोनों के बीच अब तक 32 मैच खेले गए हैं, इनमें से 18 नडाल और 14 जोकोविच ने जीते. हार्ड कोर्ट पर जोकोविच भारी पड़ते हैं, वहीं क्ले कोर्ट यानी मिट्टी वाले कोर्ट पर नडाल बहुत आगे दिखते हैं. घास पर मुकाबला अब बराबरी का दिखता है.

लेकिन जोकोविच से मुकाबला नडाल के लिए बहुत आसान नहीं होगा. जोकोविच दिमागी रुप से बहुत मजबूत हैं. वह हार को जीत में बदलना जानते हैं. फ्रेंच ओपन में ही वह दो बार दो सेट पीछे रहने के बावजूद जीत गए. विम्बलडन में वह नडाल को अपनी दिमागी मजबूती और शारीरिक क्षमता दिखा भी चुके हैं. लंदन में नडाल जीतते दिखाई पड़े, लेकिन तभी जोकोविच ने जोरदार वापसी करते हुए विम्बलडन जीत लिया.

रविवार को नडाल के पास न सिर्फ हिसाब चुकता करने का मौका है बल्कि एक और रिकॉर्ड बनाने का अवसर भी उनके पास है. नडाल सबसे ज्यादा सात बार फ्रेंच ओपन जीतने का कीर्तिमान बना सकते है. अब तक नडाल और ब्योर्न बॉर्ग ने रिकॉर्ड छह बार फ्रेंच ओपन जीता है.

सबसे ज्यादा 16 ग्रैंड स्लैम जीतने वाले रोजर फेडरर को शुक्रवार को जोकोविच ने सीधे सेटों में 6-4, 7-5, 6-3 से हरा दिया. पहली बार फ्रेंच ओपन के फाइनल में पहुंचे जोकोविच कहते हैं, "मेरे पास इतिहास बनाने का सुनहरा अवसर है. यह मुझे प्रेरणा दे रहा है, मुझे प्रोत्साहित कर रहा है. मैं मैच की तैयारी में जुटा हूं ताकि ट्रॉफी मेरे हाथ में हो."

राफा के नाम से मशहूर 26 साल के नडाल कहते हैं, "मैं परफेक्शन के बारे में बात करना पसंद नहीं करता हूं, क्योंकि मेरे विचार में यह कहीं है ही नहीं. लेकिन मैं जिस ढंग से खेल रहा हूं उससे मैं खुश हूं." नडाल इस बार बहुत आसानी से फाइनल तक पहुंचे हैं.

इस मैच में सबकी दिलचस्पी है, यहां तक फेडरर की भी. फेडरर से जब पूछा गया कि कौन जीत सकता है, तो टेनिस के सर्वकालीन महान खिलाड़ी ने कहा, "मैं जाहिर है नडाल कहूंगा. मुझे लगता है कि वही ज्यादातर लोगों के पसंदीदा हैं."

रिपोर्ट: ओंकार सिंह जनौटी (एपी)

संपादन: महेश झा