भले ही लाल मिट्टी के बादशाह रफाएल नडाल भी आज सेमीफाइनल मैच खेल रहे हों लेकिन दूसरे मैच में सबकी दिलचस्पी है. फेडरर बनाम जोकोविच. एक तरफ मौजूदा ऑस्ट्रेलियाई ओपन चैंपियन और दूसरे नंबर के खिलाड़ी जोकोविच तो दूसरी तरफ टेनिस में सबसे ज्यादा 16 खिताब जीत चुके फेडरर. बस फर्क इतना है कि जोकोविच टेनिस के भविष्य हैं और फेडरर इतिहास बनते जा रहे हैं. इस साल बड़े मुकाबलों में दोनों खिलाड़ी तीन बार टकराए और तीनों बार 24 साल के जोकोविच फेडरर पर भारी पड़े.

वह और भी भारी पड़ सकते हैं. अगर उन्होंने आज फेडरर को धूल चटा दी और फाइनल में नडाल के खिलाफ जीत हासिल करने में कामयाबी हासिल कर ली तो वह पहले नंबर के टेनिस खिलाड़ी भी बन जाएंगे. सर्बिया के किसी पुरुष खिलाड़ी के लिए ऐसा करना मामूली बात नहीं. ऊपर से उनकी जीत के क्रम को देख कर यह बहुत मुश्किल नहीं लग रहा है. पिछले साल दिसंबर के बाद से वह कोई भी बड़ा मैच नहीं हारे हैं और लगातार 43 मैच जीत चुके हैं. इस साल का अब तक का एकमात्र ग्रैंड स्लैम ऑस्ट्रेलियाई ओपन भी उन्हीं के नाम रहा है.

कौन है बेहतर

जोकोविच ने फेडरर के खिलाफ अपने करियर में 13 हार का सामना किया है लेकिन उन्हें नौ बार जीत भी हासिल हुई है. फेडरर के स्तर के खिलाड़ी के खिलाफ नौ मैच जीतना बड़ी सफलता आंकी जा सकती है. मुश्किल यह है कि रविवार के बाद से वह रोलां गैरो पर नहीं खेल पाए हैं. क्वार्टर फाइनल मैच में उन्हें फाबियो फोगनिनी के खिलाफ बिना खेले ही जीता हुआ घोषित कर दिया गया क्योंकि पैर में चोट की वजह से फोगनिनी नहीं खेल पाए.

दूसरी तरफ फेडरर के लिए चुनौती तो बड़ी है पर आखिरी मौका भी है. अगर वह अपनी जीत दर्ज करते हैं तो यह भी साबित कर सकते हैं कि इतिहास बनाने वाला खिलाड़ी अभी खुद इतिहास नहीं बना है. 2003 के बाद से वह पहली बार तीसरे नंबर पर खिसके हैं और टेनिस के जानकारों का कहना है कि वह अब कभी भी पहले नंबर की कुर्सी पर नहीं लौट सकते.

फॉर्म में फेडरर

लेकिन फेडरर ने इस साल फ्रेंच ओपन में अपने खेल से उन पंडितों को चकरा दिया है. जहां नडाल को पहले ही मैच में पांच सेटों का संघर्ष करना पड़ा, वहीं फेडरर ने सेमीफाइनल तक के सफर में अभी तक एक भी सेट नहीं हारा है. ऐसे में जोकोविच के लिए यह मैच आसान नहीं होगा. पांच बार फ्रेंच ओपन जीत चुके नडाल भी इस मैच को लेकर उत्साहित हैं, "यह मैच टेनिस इतिहास के अब तक के सबसे बड़े खिलाड़ी और मौजूदा सबसे बड़े खिलाडी़ के बीच है." जोकोविच इतने फॉर्म में हैं कि कहते हैं, "मैं अपने जीवन का सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेल रहा हूं."

वैसे सबसे आराम में फेडरर ही दिख रहे हैं. उनका मानना है, "मेरे से ज्यादा नोवाक (जोकोविच) का बहुत कुछ दांव पर लगा है. उसे बहुत कुछ हासिल करना है. मैं बहुत से ग्रैंड स्लैम जीत चुका हूं और मेरे लिए यह लम्हा बहुत खास नहीं होगा."

जोकोविच सिर्फ अपने खेल ही नहीं, बल्कि मैदान पर अपने हाव भाव के लिए भी मशहूर हैं. वह कई बार दूसरे टेनिस खिलाड़ियों की नकल उतारते हैं तो कभी कभी हल्का फुल्का मजाक कर जाते हैं. इसकी वजह से उनके फैंस की संख्या भी बहुत तेजी से बढ़ी है और फेसबुक तथा ट्विटर जैसे सोशल नेटवर्किंग साइट्स पर भी इस मैच की चर्चा हो रही है.

रिपोर्टः एजेंसियां/ए जमाल

संपादनः महेश झा