इस्तांबुल दुनिया के उन शहरों में सबसे नामचीन है जो दो महादेशों में हैं. यूरोप और एशिया में बसे इस्तांबुल में परंपरा का आधुनिकता, धर्म और धर्मनिरपेक्ष जीवनशैली से मेल होता है. कई लोग मानते हैं कि यही चीज इस शहर को जादुई बना देती है.

इस्तांबुल का इतिहास करीब 2600 साल तक जाता है और इसकी झलक आज के शहर में भी दिख जाएगी. कई शासकों ने इस पर कब्जे की कोशिश की जिनमें ईरानी, ग्रीक, रोमन और ओटोमन प्रमुख हैं. कांस्टान्टिनोपोल बाइजानटीन और बाद में ओटोमन साम्राज्य का केंद्र था. 1930 में शहर का नाम दोबारा इस्तांबुल कर दिया गया.

बोस्पोरस इस्तांबुल की आत्मा है. यह जलडमरुमध्य यूरोपीय शहर के यूरोपीय और एशियाई इलाकों को जोड़ता है. हर दिन दसियों हजार लोग फेरी से किनारे बदलते हैं. समुद्री चिड़िया चहचहाती रहती है और फेरियों में लोगों को चाय के साथ तिल वाली ब्रेड सिमित परोसी जाती है. यूरोप के काराकोय से एशिया के कादिकोय का सफर 20 मिनट का है.

गलाता ब्रिज नावों के साथ और भी बहुत कुछ दिखाती है. मछुआरे अच्छे शिकार की खोज में यहां आपस में होड़ करते हैं. उन्हीं के बीच व्यापारी, सैलानी, जूते पॉलिश करने वाले, मक्का बेचने वाले भी दिखते हैं. यहां पहला पुल 1845 में बना था तब शहर को कॉन्स्टांटिनोपोल कहा जाता था.

हाथ हिलाते एक मछुआरे ने कहा, "मेरा नाम वेफ्की है, मैं खुद को यूरोपीयन महसूस करता हूं. हम ज्यादा आजादी चाहते हैं और इसके लिए तुर्की और यूरोपीय संघ को फिर से पास आना चाहिए." वेफ्की को पेंशन मिलती है और मछली पकड़ना उनका शौक होने के साथ ही कमाई का दूसरा जरिया है. बाजार में वो 2 किलो मछली करीब 550 रूपये में बेचते हैं.

तातसिम चौराहे को शहर का दिल भी कहा जाता है. यहां बड़ी तेजी से एक मस्जिद बनाई जा रही है. इसमें 30 मीटर ऊंचा गुम्बद और दो मीनारें होंगी. 2019 के आम चुनाव से पहले इसे पूरा करने का लक्ष्य है. आलोचक कहते हैं कि राष्ट्रपति रिचप तैयब एर्दोवान चौराहे पर नई पहचान थोप रहे हैं.

इस्तांबुल के फातिह इलाके में रोजमर्रा की जिंदगी थोड़ी ज्यादा रुढ़िवादी है, हालांकि यह शहर के यूरोपीय हिस्से में हैं. यहां रहने वाले ज्यादातर लोग एनातोलिया से काम और बेहतर जिंदगी की तलाश में आए हैं. कुछ लोग फातिह को "पवित्र शहर" कहते हैं. तुर्की के राष्ट्रपति और सत्ताधारी पार्टी के बहुत से समर्थक यहीं रहते हैं.

फातिह की मस्जिद के पास हर बुधवार को एक बाजार लगता है. लोग रसोई का सामान, कपड़े, चादर, फल और सब्जियां खरीदने के लिए बड़ी संख्या में उमड़ते हैं. शहर की दूसरी दुकानों की तुलना में कीमतें कम होती हैं, क्योंकि यहां किराया कम है. आजकल कई सीरियाई परिवार बी फातिह में रहते हैं. तुर्की ने सीरिया में गृहयुद्ध शुरू होने के बाद किसी भी देश से ज्यादा यानी करीब 30 लाख शरणार्थियों को पनाह दी है.

फातिह की एक पहचान सीरियाई रेस्तरां भी हैं. यहां की कवाब में तेज लहसुन का जायका होता है. शरणार्थियो को आधिकारिक रूप से "मिसाफिर" या "गेस्ट" कहा जाता है. यूरोपीय संघ की तरह यहां शरण देने का को आधिकारिक तरीका नहीं है. बावजूद इसके सरकार ने हजारों सीरियाई लोगों को तुर्की की नागरिकता का वादा किया है. आलोचक इसे वोट हासिल करने का हथकंडा बताते हैं.

जो लोग यहां बाहर निकल कर पार्टी करना या फिर शराब पीना चाहते हैं उन्हें इस्तांबुल के पड़ोस में दूसरे इलाके में एशिया की तरफ कादीकोय या फिर काराकोय की तरफ जाना होता है. तस्वीर में दिख रहा कारोकोय पुराने इलाकों में है. यहां कैफे, कॉन्सेप्ट स्टोर्स और गैलरियों में स्थानीय लोग और सैलानी मिलते हैं.

आयेशगुल साराकोग्लू गालाता के एक डिजाइनर स्टोर में काम करती हैं जो सैलानियों में बड़ा मशहूर है. वो कहती हैं, "इस्तांबुल बहुत बदल गया है. बहुत सारे यूरोपीय सैलानी यहां हाल के वर्षों तक आते हैं ज्यादातर अरब सैलानी ही आते हैं. यह हमारे व्यापार के लिए बहुत अच्छा नहीं है. मुझे उम्मीद है कि जल्दी ही बदलाव होगा."

इस्लामी और रूढ़िवादी एकेपी पार्टी के 2002 में सत्ता में आने के बाद से तुर्की बहुत बदल गया है. बारह साल प्रधानमंत्री रहे रेचेप तैयप एर्दोवान 2014 में राष्ट्रपति बने और देश को राष्ट्रपति शासन की राह पर ले जा रहे हैं.

तुर्की इन सालों में और ज्यादा रूढ़िवादी और धर्मभीरू हो गया. जिस तुर्की में कभी बुरके और नकाब पर रोक थी वहां हेडस्कार्फ की बहस के साथ सड़कों पर ज्यादा महिलायें सिर ढंके दिखने लगीं.

एकेपी के सत्ता में आने से पहले तुर्की की राजनीति में सेना का वर्चस्व था. देश की धर्मनिरपेक्षता की गारंटी की जिम्मेदारी उसकी थी. लेकिन एर्दोवान के शासन में सेना लगातार कमजोर होती गई.

इस्लामी एकेपी के सत्ता में आने के बाद स्थिरता आई और आर्थिक हालात बेहतर हुए. इससे धनी सेकुलर ताकतें भी खुश हुईं. लेकिन नया धनी वर्ग भी पैदा हुआ जो कंजरवेटिव था.

एर्दोवान के उदय के साथ राजनीति में अक्खड़पन का भी उदय हुआ. खरी खरी बातें बोलने की उनकी आदत को लोगों ने इमानदारी कह कर पसंद किया, लेकिन यही रूखी भाषा आम लोगों ने भी अपना ली.

विनम्रता, शिष्टता और हया को कभी राजनीति की खूबी माना जाता था. लेकिन गलती के बावजूद राजनीतिज्ञों ने कुर्सी से चिपके रहना और दूसरों की खिल्ली उड़ाना सीख लिया. एर्दोवान के दामाद और उर्जा मंत्री अलबायराक.

कमालवाद के दौरान तुर्की अलग थलग रहने वाला देश था. वह दूसरों के घरेलू मामलों में दखल नहीं देता था. लेकिन एर्दोवान के नेतृत्व में तुर्की ने मुस्लिम दुनिया का नेतृत्व करने की ठानी.

एकेपी के शासन में आने के दो साल बाद 2004 में यूरोपीय संघ ने तुर्की की सदस्यता वार्ता शुरू करने की दावत दी. तेरह साल बाद तुर्की लोकतांत्रिक संरचना से लगातार दूर होता गया है.

तुर्की ने 2023 तक यूरोपीय संघ का प्रभावशाली सदस्य बनने का लक्ष्य रखा है. लेकिन अपनी संरचनाओं को ईयू के अनुरूप ढालने के बदले वह लगातार यूरोपीय देशों से लड़ रहा है.

2016 में तख्तापलट की नाकाम कोशिश के बाद तुर्की में हजारों सैनिक और सरकारी अधिकारियों को बर्खास्त कर दिया गया है और सैकड़ों को जेल में डाल दिया गया है.

2016 के शरणार्थी संकट के बाद एर्दोवान लगातार जर्मनी और यूरोप पर दबाव बढ़ा रहे हैं. पिछले दिनों जर्मनी के प्रमुख दैनिक डी वेल्ट के रिपोर्टर डेनिस यूशेल को आतंकवाद के समर्थन के आरोप में गिरफ्तार कर लिया गया.

अप्रैल 2017 में तुर्की में नए संविधान पर जनमत संग्रह हुआ, जिसने देश को राष्ट्रपति शासन में बदल दिया. अब एर्दोवान 2034 तक राष्ट्रपति रह सकेंगे. सवाल ये है कि क्या तुर्की और इस्लामिक हो जाएगा.