2018 में पेनी लोग ने टेनेशियस यूनिकॉर्न रैंच की स्थापना एलजीबीटीक्यूआईप्लस समुदाय के लोगों के लिए एक शरणस्थान के रूप में की. पेनी खुद भी ट्रांसजेंडर हैं और उन्होंने इस रैंच की स्थापना ऐसे लोगों को शरण और काम देने के लिए की जिन्हें समाज आज भी हाशिए पर रखता है. यहां एलजीबीटीक्यूआईप्लस समुदाय के लोग जिसे चाहें उसे प्रेम करने के लिए आजाद हैं.

इस रैंच पर पहुंचने वाले लोगों ने अमूमन जीवन में काफी भेदभाव का सामना किया होता है. बॉन्नी नेल्सन भी पेनी के साथ साथ रैंच के मालिक हैं और उनके साथ भी जीवन में यही सब हुआ है. वो कहते हैं, "यहां आने के बाद मुझे जिस तरह से अपनाया गया और जो प्यार मिला वो पहले कभी नहीं मिला था. पहली बार मुझे सच में एक परिवार मिला."

86 अल्पाका, 40 बत्तख, 20 मुर्गे, कुछ कुत्ते और कुछ बिल्लियों वाला यह रैंच पहले उत्तरी कोलोराडो में था लेकिन मार्च 2020 में इसे वहां से हटा कर वेस्टक्लिफ नाम के छोटे से शहर में ले जाया गया. इसी के साथ मुसीबत शुरू हो गई क्योंकि दक्षिणपंथी समूहों ने तुरंत ही अपने नए पड़ोसियों के खिलाफ हथियार उठा लिए.

मुसीबत की शुरुआत नफरत भरे संदेशों और फोन कॉल से हुई. फिर फोटोशॉप की हुई तस्वीरें मिलने लगीं जिनमें रैंच की तरफ एक बंदूक तनी हुई थी. उसके बाद जान से मार दिए जाने की धमकियां मिलने लगीं. एक दिन कुछ हथियारबंद लोग रैंच में घुस आए. उसके बाद रैंच के निवासियों ने भी हथियार रखना शुरू कर दिया.

जान का खतरा महसूस होना बेवजह नहीं है. एलजीबीटीक्यू समुदाय का समर्थन करने वाले समूह यूएस ह्यूमन राइट्स कैंपेन का कहना है कि ट्रांसजेंडर समुदाय के लोगों के लिए 2017 अभी तक का सबसे खतरनाक साल था. उस साल समुदाय के 31 लोग मारे गए थे. यह उन कारणों में से एक है जिसकी वजह से पेनी ने रैंच की स्थापना की. इस तस्वीर में वो खुद बंदूक चलाना सीख रही हैं.

रैंच के निवासी अब मीडिया का सहारा ले रहे हैं. उन्हें उम्मीद है कि मीडिया में बात आने से उन्हें परेशान करने वाले थोड़ा पीछे हटेंगे. इसके अलावा उन्होंने कैमरे भी लगाए हैं, बचाव के लिए विशेष जैकेट भी खरीद लिए हैं, रैंच के बाड़े को और ऊंचा किया जा रहा है और हथियारों के प्रशिक्षण को भी तेज किया जा रहा है. यूनिकॉर्न रैंच एक सुरक्षित शरणस्थान रह पाएगा या नहीं यह अभी अनिश्चित है. (सारा क्लाइन, क्लॉडिया डेन)