डिस्कवरी के ईंधन टैंक में समस्या है, जिसकी वजह से पांच नवंबर से इसकी उड़ान टलती आ रही है. लेकिन नासा का कहना है कि इसे गुरुवार दोपहर बाद अंतरिक्ष में रवाना किया जाएगा.

तकनीशियनों ने पाया कि डिस्कवरी के ईंधन टैंक को ढंकने वाले इंसुलेटर में दरार है, जो सुरक्षा के लिहाज से बड़ी बात है. इससे पहले यान से हाइड्रोजन गैस लीक होने की समस्या थी.

नासा के बिल गेर्सटेनमेयर ने बताया, "हमारी टीम ने बहुत अच्छा काम किया है. मुझे लगता है कि अगले हफ्ते उड़ान के लिए हम तैयार हैं."

आठ साल पहले नासा की सबसे बड़ी दुर्घटना में कोलंबिया विमान के इंसुलेटर में खराबी आई थी, जिसके बाद भारतीय अंतरिक्ष यात्री कल्पना चावला सहित सभी सात यात्री मारे गए थे. उस वक्त यान दो टुकड़ों में टूट कर हवा में ही बिखर गया था.

नासा का कहना है कि डिस्कवरी की दरार मामूली से कहीं बड़ी है. नासा के विशेषज्ञों ने दो महीने तक इस पर काम किया है. शटल में तकनीकी सामान के अलावा खाने पीने का सामान भी होगा, जो अंतरिक्ष स्टेशन में तैनात छह अंतरिक्ष यात्रियों को दिया जाएगा. यह स्टेशन 12 साल पहले स्थापित किया गया है.

डिस्कवरी हफ्ते भर तक अंतरिक्ष में रहेगा और इस दौरान दो बार यात्री अंतिरक्ष में निकल कर टहलेंगे. डिस्कवरी पिछले 30 साल से अंतरिक्ष की यात्रा कर रहा है लेकिन इसके रख रखाव में बढ़ते खर्च को देखते हुए इसे रिटायर किया जा रहा है.

रिपोर्टः रॉयटर्स/ए जमाल

संपादनः एन रंजन