आधुनिक हिब्रू के अलावा अरबी इस्राएल की मुख्य भाषा है. ये दोनों 1948 में बने इस्राएल की आधिकारिक भाषाएं हैं. आधुनिक हिब्रू 19वीं सदी के अंत में बनी. पुरातन हिब्रू से निकली आधुनिक हिब्रू भाषा अंग्रेजी, स्लाविक, अरबी और जर्मन से भी प्रभावित है.

1949 के आर्मिस्टिक समझौते के मुताबिक संप्रभु इस्राएल का क्षेत्रफल सिर्फ 20,770 वर्ग किलोमीटर है. इस समझौते पर मिस्र, लेबनान, जॉर्डन और सीरिया ने दस्तखत किए थे. लेकिन फिलहाल पूर्वी येरुशलम से लेकर पश्चिमी तट तक इस्राएल के नियंत्रण में 27,799 वर्ग किलोमीटर का क्षेत्र है. इस्राएल के उत्तर से दक्षिण की दूरी 470 किमी है. देश का सबसे चौड़ा भूभाग 135 किलोमीटर का है.

इस्राएल दुनिया का अकेला ऐसा देश है जहां नागरिकों और स्थायी रूप से रहने वाली महिला व पुरुषों के लिए सैन्य सेवा अनिवार्य है. 18 साल की उम्र के हर इस्राएली को योग्य होने पर तीन साल सैन्य सेवा करनी पड़ती है. महिलाओं को दो साल सेना में रहना पड़ता है.

नेतुरेई कार्टा का मतलब है कि "सिटी गार्ड्स." यह 1939 में बना एक यहूदी संगठन है. यह इस्राएल की स्थापना का विरोध करता है. इस संगठन का कहना है कि एक "यहूदी मसीहा" के धरती पर आने तक यहूदियों को अपना देश नहीं बनाना चाहिए. इस संगठन को फलीस्तीनियों का समर्थक माना जाता है.

महान वैज्ञानिक अल्बर्ट आइनस्टाइन भले ही पूजा नहीं करते थे, लेकिन जर्मनी में यहूदियों के जनसंहार के दौरान उनका यहूदी धर्म की तरफ झुकाव हो गया. उन्होंने यहूदी आंदोलन के लिए धन जुटाने के लिए ही अमेरिका की पहली यात्रा की. बुढ़ापे में उन्हें इस्राएल का राष्ट्रपति बनने का न्योता दिया गया, आइनस्टाइन ने इसे ठुकरा दिया.

हर साल येरुशलम के डाक घर को 1,000 से ज्यादा ऐसे खत मिलते हैं, जो भगवान को लिखे जाते हैं. ये चिट्ठियां कई भाषाओं में लिखी होती हैं और विदेशों से भी आती हैं. ज्यादातर खत रूसी और जर्मन में होते हैं.

इतिहास के मुताबिक येरुशलम शहर दो बार पूरी तरह खाक हुआ, 23 बार उस पर कब्जा हुआ, 52 बार हमले हुए और 44 बार शहर पर किसी और का शासन हुआ. गिहोन झरने के पास शहर का सबसे पुराना इलाका है, कहा जाता है कि इसे 4500-3500 ईसा पूर्व बनाया गया. इसे मुसलमानों, ईसाइयों और यहूदियों का पवित्र शहर कहा जाता है.

24 मई 1991 को इस्राएली एयरलाइन कंपनी एल अल का बोइंग 747 विमान 1,088 यात्रियों को लेकर इस्राएल पहुंचा. किसी जहाज में यह यात्रियों की रिकॉर्ड संख्या है. इथियोपिया के ऑपरेशन सोलोमन के तहत यहूदियों को अदिस अबाबा से सुरक्षित निकालकर इस्राएल लाया गया.

इस्राएली मुद्रा शेकेल दुनिया की उन चुनिंदा मुद्राओं में से है जिनमें दृष्टिहीनों के लिए खास अक्षर हैं. दृष्टिहीनों की मदद करने वाली मुद्राएं कनाडा, मेक्सिको, भारत और रूस में भी हैं.

बेशुमार आर्ट गैलेरियां, रेस्तरां, बार और क्लबों वाले इस शहर को काफी उदार, कॉस्मोपॉलिटन और सुकून वाला माना जाता है. साल 1909 में इस शहर की स्थापना हुई थी और पुराने बंदरगाह शहर जाफा को इसमें मिलाया गया. इसलिए शहर का सही नाम तेल-अवीव-जाफा है. यह इस्राएल का दूसरा सबसे बड़ा शहर और एक पॉपुलर टूरिज्म डेस्टिनेशन है.

इस्राएल की 270 किलोमीटर लंबी भूमध्यसागरीय तट रेखा है. तेल अवीव शहर का बीच ही 14 किलोमीटर में फैला हुआ है. यहां सनबाथ, तैराकी और वाटर-स्पोर्ट्स के लिए भरपूर जगह है. इस्राएल के दक्षिणी हिस्से में लाल सागर को छूता शहर एलत गोताखारी के लिए बेहतरीन जगह माना जाता है.

वास्तुशिल्प के प्रशंसकों के लिए तेल-अवीव एक अच्छी सौगात हो सकती है. व्हाइट सिटी नाम से मशहूर तेल-अवीव अपनी बाउहाउस शैली की इमारतों के लिए मशहूर हैं. शहर की करीब 4000 से ज्यादा प्रॉपर्टी यूनेस्को विश्व धरोहरों की सूची में शामिल हैं. साल 1920 से 1940 के दशक के दौरान इस्राएल के हाइफा और येरुशलम जैसे शहरों में बाउहाउस शैली के कई घर बनाए गए थे.

अगर कोई मृत सागर में बैठकर अखबार के पन्ने पलटने की ख्वाहिश रखता है तो ऐसा किया जा सकता है. लवण की अधिकता और जल का उच्च घनत्व यह सुनिश्चित करता है कि इंसान का शरीर जल की ऊपरी सतह पर ही बना रहे. ऐसा करना स्वास्थ्यवर्धक भी है. पानी में मौजूद खनिज पदार्थ और मिट्टी त्वचा से जुड़ी कई समस्याओं के इलाज में उपयुक्त मानी जाती है.

इस्राएल-फलस्तीन के बीच येरुशलम विवाद की अहम जड़ है. यहां विवाद शहर के पूर्वी हिस्से से जुड़ा है. जहां येरुशलम के सबसे महत्वपूर्ण यहूदी, ईसाई और मुस्लिम धार्मिक स्थल हैं. यहां दुनिया का सबसे पुराना और अभी भी इस्तेमाल हो रहा यहूदी कब्रिस्तान है. इस्लाम में तीसरा सबसे अहम धार्मिक स्थल माने जाने वाली अल अक्सा मस्जिद भी यहां मौजूद है.

येरुशलम में ही याद वेशम होलोकास्ट मेमोरियल म्यूजियम है. नाजी दौर में साल 1933-1945 के बीच जर्मनी में यहूदियों पर किए गए अत्याचारों की पीड़ा यह म्यूजियम बयां करता है. भारत के प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने भी अपनी इस्राएल यात्रा के दौरान इस म्यूजियम का दौरा किया था.

कीबुत्सम का विचार इस्राएल के साथ नजदीकी तौर पर जुड़ा है. यहां गांवों में लोग एक सामाजिक समुदाय बना कर रहते थे. ये समुदाय मुख्यत: कृषि पर निर्भर होते थे. आज कुछ ही इस्राएली ऐसे रहते हैं. पहला कीबुत्स दीगानिया साल 1910 में बनाया गया था जिसे आज भी देखा जा सकता है. कुछ कीबुत्स में पर्यटक रात में ठहर भी सकते हैं.

इस्राएली शहरों में हर कोने पर आपको फलों का ताजा जूस बेचने वाली दुकानें नजर आएंगी. यहां स्थानीय खाने से लेकर आपको अंतरराष्ट्रीय स्तर की कई वैरायटी भी मिलेगी. यदि आप खुद खाना बनाना पसंद करते हैं तो आपको ताजा सब्जियां, मसाले आदि भी आराम से मिल सकते हैं.

इस्राएल में आप उस जगह भी जा सकता है जिसे यीशु की जन्मस्थली माना जाता है. यह चर्च यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थलों की सूची में शामिल है. चर्च ऑफ नेटिविटी में ईसा मसीह का जन्म हुआ था. चर्च के निचले हिस्से में वह गुफा है जहां उनका जन्म हुआ था.

इस्राएल में लोग इस झील को किनेरेट कहते हैं. यह इस्राएल में मीठे पानी का सबसे बड़ा जलाशय है. बाइबिल में भी अकसर इसका जिक्र आता है और इसे यीशु की जिंदगी की सबसे अहम जगहों में से एक माना जाता है. धार्मिक-ऐतिहासिक यात्रा के बाद पर्यटक चाहें तो यहां पानी में कूदकर खुद को तरोताजा भी कर सकते हैं. (लीना एल्टर/ एए)