आठ स्वर्ण पदक जीतने का सपना लिए पेइचिंग पहुंचे माइकल फ़ेल्प्स ने बेहतरीन शुरुआत की है. पहले ही मुक़ाबले में वर्ल्ड रिकॉर्ड जीतने से बेहतर भला हो भी क्या सकता है.

फ़ेल्प्स जब स्वीमिंग पूल में ग़ोता लगाने के लिए तैयार थे, तब वहां स्टेडियम में मौजूद अमेरिकी राष्ट्रपति जॉर्ज बुश ने हाथ हिला कर उन्हें शुभकामना दी. इसके बाद तो जैसे फ़ेल्प्स को पानी के अंदर पंख लग गए. उन्होंने 400 मीटर तैराकी में अपना ही रिकॉर्ड ध्वस्त कर दिया. यह दूरी उन्होंने चार मिनट और पांच सेकंड से भी कम वक़्त में पूरी की. इससे पहले उनके नाम 4:05:25 मिनट का रिकॉर्ड था, जो फ़ेल्प्स ने सिर्फ़ छह हफ़्ते पहले बनाया था.

स्वर्ण पदक जीतने के बाद फ़ेल्प्स ने बताया कि उन्होंने जब राष्ट्रीय ध्वज लिए राष्ट्रपति बुश को बैठे देखा, तो उनका जोश दोगुना हो गया. पेइचिंग ओलंपिक में फ़ेल्प्स से कितनी उम्मीदें हैं, इसका अंदाज़ा इस बात से लग सकता है कि वह 400 मीटर के मुक़ाबले को अपनी सबसे बड़ी कमज़ोरी बताते हैं और इसकी शुरुआत वर्ल्ड रिकॉर्ड के साथ की है.

23 साल के फ़ेल्प्स ने एथेंस ओलंपिक में छह स्वर्ण पदक जीते थे और इस बार आठ स्वर्ण जीतने के इरादे के साथ चीन पहुंचे हैं. हालांकि अगर वह इनमें से आधे भी जीत लें तो किसी एथलीट के मुक़ाबले ज़्यादा ही होगा. किसी एक ओलंपिक में सबसे ज़्य़ादा स्वर्ण जीतने का रिकॉर्ड मार्क स्पिट्ज़ का है. उन्होंने 1972 के म्यूनिख़ ओलंपिक में सात स्वर्ण जीते थे.