अमेरिकी राज्य टेक्सस में 2,000 से ज्यादा बाघ हैं जबकि इस वक्त दुनिया भर के जंगलों में कुल 3,800 बाघ हैं. टेक्सस प्रांत में आम लोगों के पास किसी भी जानवर को पालने का अधिकार है, सरकार इसमें दखल नहीं दे सकती. यही वजह है कि टेक्सस में बड़ी संख्या में लोगों ने बाघ पाले हुए हैं. टेक्सस का गर्म माहौल भी बिल्ली प्रजाति के इन सबसे बड़े जानवरों को रास आता है. दुनिया भर के जंगलों में बाघ लुप्त होने का खतरा झेल रहे हैं. कभी एशिया के बड़े हिस्से में फैले बाघ अब सिर्फ भारत, इंडोनेशिया, मलेशिया, पूर्वोत्तर चीन और रूस में ही बचे हैं.

लेकिन टेक्सस में कई लोगों ने बिना रजिस्ट्रेशन के भी बाघ पाले हैं. अधिकारियों का अंदाजा है कि टेक्सस में बाघों की संख्या पांच हजार तक हो सकती है. ऑस्टिन जू के अधिकारी जॉन ग्रैमिरी 17 साल के रॉयल बंगाल टाइगर की देखभाल करते हैं. ग्रैमिरी के मुताबिक इस बाघ को उन्हें एक ट्रक ड्राइवर ने सौंपा. ट्रक ड्राइवर ने हाईवे पर उसे खरीदा था. तब बाघ का बच्चा चार महीने का था.

अमेरिकी वाइल्डलाफ प्रोटेक्शन एट ह्यूमन सोसाइटी की वाइस प्रेसीडेंट निकोल पैक्वेट कहती हैं, "आप हमेशा एक ही तर्क सुनेंगे कि अपनी संपत्ति पर मुझे अपना जानवर पालने का अधिकार है. लोगों को कुछ अनोखा चाहिए. उन्हें कुछ नायाब चाहिए." लेकिन पालतू बाघों की दुर्दशा भी छुपी नहीं है. जंगल में एक बाघ का इलाका कम से कम 52 वर्गकिलोमीटर का होता है. लेकिन पालतू बनाए गए बाघों को चंद वर्गमीटर के इलाके में जिंदगी बितानी पड़ती है.

विशेषज्ञ बार बार लोगों को आगाह कर चुके हैं कि वे खतरनाक जंगली जानवरों को न पालें. टेक्सस में कई ऐसे मामले सामने आ चुके हैं जब बाघ ने मालिक को मार डाला. विशेषज्ञों के मुताबिक बाघों में हमेशा शिकार करने का स्वभाव छुपा होता है, वह कब सामने आ जाए, इसका अंदाजा लगाना मुश्किल हैं. कई बार बाघ इंसान को मारने की कोशिश नहीं करते, वो बस खेलना चाहते हैं. लेकिन उनके तीखे पंजे और मजबूत जबड़े खेल खेल में भी इंसान को बुरी तरह जख्मी कर देते हैं.

2001 में टेक्सस में नायाब पालतू जानवरों का रजिस्ट्रेशन अनिवार्य कर दिया गया. लेकिन फैसले को अमल में लाने की जिम्मेदारी राज्य की 254 काउंटियों पर छोड़ दी गई. ज्यादातर काउंटियों ने अपना काम पूरा नहीं किया.

टेक्सस की सीमा मेक्सिको से लगी हुई है. अब तक मेक्सिको से बड़ी संख्या में परिंदे और सरीसृप तस्करी कर अमेरिका भेजे जाते थे. लेकिन अब उल्टी तस्करी हो रही है. अमेरिका में पैदा होने वाले बाघ के शावकों को मेक्सिको भेजा जा रहा है. सबसे ज्यादा मां सफेद बाघ की है. उनकी संख्या बढ़ाने के लिए परिवार के भीतर ही प्रजनन कराया जा रहा है, जिससे अनुवांशिक बीमारियों का खतरा भी बढ़ रहा है.

वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फंड की लेघ हेनरी कहती हैं, "चीन में टाइगर फॉर्म हैं, लेकिन जब चीन पर दबाव बनाने की बात आती है तो वह कहता है कि अमेरिका में भी बाघों को कैद में रखा जाता है."

(सुंदरता और सिहरन को एक साथ महसूस करना हो तो बाघ को देखिये. भारत का यह राष्ट्रीय पशु यूं ही दुनिया भर में मशहूर नहीं है. एक नजर बाघों के दुनिया पर.)

जेफ्री जेम्स/ओएसजे