दक्षिणी अफ्रीकी टीम ने वर्ल्ड कप की शुरुआत अपने मध्य क्रम के ढीले ढाले प्रदर्शन के साथ की थी. लेकिन हर मैच के साथ उनका प्रदर्शन सुधरता गया. और आयरलैंड के खिलाफ शानदार प्रदर्शन ने जाहिर कर दिया कि अब स्मिथ को मध्यक्रम की चिंता करने की जरूरत नहीं.

आयरलैंड पर 131 रन की बड़ी जीत दर्ज करने के बाद स्मिथ ने अपने मिडल ऑर्डर के बल्लेबाजों की खूब तारीफ की. उन्होंने कहा, "ये अच्छे संकेत हैं. हम रन आउट होकर खुद को दबाव में डालते रहे हैं. लेकिन अब आप कुछ अच्छी चीजें भी देख सकते हैं." स्मिथ ने 99 रन बनाने वाले जेपी डुमिनी के साथ साथ 46 रन की अहम पारी खेलने वाले कॉलिन इनग्राम को भी शाबाशी दी, जिन्होंने पटरी से उतरी पारी को संभालकर बड़ा स्कोर खड़ा किया.

गेंदबाजी भी बढ़िया रही

आयरलैंड पर जीत का श्रेय गेंदबाजों से बांटने में भी स्मिथ ने कंजूसी नहीं बरती. उन्होंने कहा, "गेंदबाजों ने भी बढ़िया प्रदर्शन किया. कुल मिलाकर यह हमारे लिए एक सकारात्मक दिन था."

दक्षिण अफ्रीका ने अब तक लीग मुकाबलों में पांच मैच खेले हैं. उनमें से चार मैच जीतकर टीम ने आठ अंक जुटा लिए हैं. अब वह ग्रुप ए में सबसे ऊपर है. अब उन्हें बांग्लादेश के खिलाफ अपना आखिरी लीग मैच खेलना है. इसके बारे में स्मिथ ने कहा, "हम आखिरी आठ में पहुंचना चाहते थे. हम जानते हैं कि अभी बांग्लादेश के खिलाफ एक मैच बाकी है. लेकिन अब हम नॉकआउट राउंड के तीन बढ़िया मुकाबलों के बारे में सोच रहे हैं. हमने इसका पहला हिस्सा पूरा कर लिया है और हम खूब उत्साहित हैं."

आयरलैंड निराश नहीं

मैच हारने के बाद आयरलैंड के कप्तान विलियम पोर्टरफील्ड ने कहा कि उनकी टीम ने शुरुआत तो अच्छी की पर बाद में गड़बड़ हो गई. उन्होंने कहा, "हमने शुरू में दो बढ़िया विकेट ले लिए थे. मुझे लगा कि विकेट लेना जरूरी है ताकि उन्हें बैकफुट पर डाला जा सके और हमने ऐसा किया भी."

आयरिश गेंदबाजों ने अपनी टीम के लिए 273 का लक्ष्य हासिल किया था लेकिन बल्लेबाज इस काम को अंजाम नहीं दे सके और पूरी टीम 141 पर आउट हो गई. लेकिन आयरलैंड के कप्तान निराश नहीं है. उन्होंने कहा, "हम कई मैचों में जीत के करीब पहुंचे. कई बार हमने आखिरी 10 ओवरों तक मैच को खींचा. इस टूर्नामेंट में हम यहां तक आ गए हैं और अब आगे बढ़ेंगे."

रिपोर्टः एजेंसियां/वी कुमार

संपादनः ए कुमार