न्यूजीलैंड के खिलाफ अभ्यास मैच में श्रीसंत ने पांच ओवर में 38 रन दिए जिससे धोनी प्रभावित नहीं है. इसके अलावा श्रीसंत कीवी टीम के सलामी बल्लेबाज ब्रैंडन मैक्कुलम से उलझ पड़े. इससे पहले श्रीसंत ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ वॉर्म अप मैच में रिकी पोंटिंग को लूजर (हारे हुए खिलाड़ी) का संकेत दिया.

कुछ हफ्ते पहले दक्षिण अफ्रीकी कप्तान ग्रैम स्मिथ से भी श्रीसंत मैदान पर गर्मागर्म बहस कर चुके हैं. स्मिथ ने तब श्रीसंत को चेताया था कि मैदान पर मर्यादाओं का ख्याल रखा जाना चाहिए. कप्तान धोनी उस समय भी श्रीसंत से नाराज हुए थे.

श्रीसंत को शांत रहने और अपने गुस्से को काबू में रखने की चेतावनी धोनी ने सबके सामने दी. "मैंने उनसे कह दिया है कि कुछ सीमाओं के दायरे में ही रहा जाना चाहिए. अगर आप किसी को परेशान करना चाहते हैं तो फिर परेशानी विपक्षी टीम के लिए खड़ी होनी चाहिए. जब तक वह इन दोनों बातों को ध्यान में रखते है तब तक मैं उसे वह सब करने दूंगा जो वह चाहते हैं. थोड़ी बहुत कहासुनी तो चलती रहती है लेकिन किसी खिलाड़ी पर निजी हमले नहीं होने चाहिए. अगर इन बातों का पालन किया जाए तो मैं खुश हूं."

वर्ल्ड कप के लिए पहले भारतीय टीम में प्रवीण कुमार को शामिल किया गया लेकिन चोट के चलते वह टीम से हट गए और उसके बाद श्रीसंत को वर्ल्ड कप टीम का हिस्सा बनने का मौका मिला.

बुधवार को न्यूजीलैंड के खिलाफ खेले गए मैच में श्रीसंत को कोई विकेट नहीं मिला. धोनी ने अपने गेंदबाजों चेताया है कि वर्ल्ड कप शुरू होने के बाद उन्हें अपने प्रदर्शन में सुधार करना होगा. भारत का पहला मैच बांग्लादेश के साथ ढाका में 19 फरवरी को होना है.

चेन्नई में न्यूजीलैंड को बुरी तरह शिकस्त देते हुए भारत ने 117 रन से प्रभावशाली जीत दर्ज की. भारत की जीत में स्पिनरों ने अहम भूमिका निभाई और कीवियों के सात विकेट चटकाए. लेकिन तेज गेंदबाजों का प्रदर्शन निराश कर गया.

आशीष नेहरा ने 7.1 ओवर में 77 रन खर्च किए, हालांकि उन्हें दो विकेट मिले. श्रीसंत और मुनाफ पटेल को कोई विकेट नहीं मिला और दोनों ने 6 रन प्रति ओवर की औसत से रन दिए. जहीर खान को इस मैच में नहीं खिलाया गया, वह चोट से उबर रहे हैं.

रिपोर्टः एजेंसियां/एस गौड़

संपादनः ए कुमार