ब्रिटेन के निकलने के बाद यूरोपीय संघ में 27 सदस्य बचेंगे जबकि यूरोपीय महाद्वीप में कुल देशों की संख्या लगभग 50 है. वैसे पूर्वी यूरोप के कई देश यूरोपीय संघ का हिस्सा बनना चाहते हैं.

यूरोपीय संघ का क्षेत्रफल 4.4 लाख वर्ग किलोमीटर है जबकि समूचा यूरोपीय महाद्वीप लगभग एक करोड़ वर्ग किलोमीटर में फैला है. इस तरह ईयू क्षेत्रफल के मामले में पूरे यूरोप का आधा भी नहीं है.

यूरोपीय संघ में शामिल देशों की कुल जनसंख्या 51.1 करोड़ है. वहीं यूरोप के सभी देशों की जनसंख्या की बात करें तो वह लगभग 74.1 करोड़ बैठती है. यूरोप के कई देश अपनी घटती जनसंख्या को लेकर फिक्रमंद हैं.

यूरोपीय संघ के भीतर एक और समूह है जिसे यूरोजोन कहा जाता है. यह यूरोपीय संघ के उन देशों का समूह है जिन्होंने यूरो को अपनी मुद्रा के तौर पर अपनाया है. बाकी अन्य देशों की अपनी अपनी मुद्राएं हैं.

सबसे चर्चित यूरोपीय देशों में शामिल स्विट्जरलैंड और नॉर्वे ईयू का हिस्सा नहीं हैं, जबकि ब्रिटेन ब्रेक्जिट के बाद उससे अलग होने का मन बना चुका है. अन्य नॉन ईयू यूरोपीय देशों में यूक्रेन, सर्बिया और बेलारूस शामिल हैं.

जर्मनी, फ्रांस, डेनमार्क, इटली और स्वीडन जैसे समृद्ध देश यूरोपीय संघ का हिस्सा है. इसीलिए उसकी जीडीपी 2018 में 18,400 अरब डॉलर रहने की उम्मीद है. वहीं पूरे यूरोप की जीडीपी 20,200 अरब डॉलर रह सकती है.

उर्सुला फॉन डेय लाएन का जन्म 60 साल पहले बेल्जियम की राजधानी ब्रसेल्स में हुआ. जिंदगी के पहले 13 साल उन्होंने वहीं बिताए. उनके पिता एर्न्स्ट अल्ब्रेष्ट यूरोपीय आयोग में उच्च अधिकारी थे. उनका राजनीतिक सफर 1990 में शुरू हुआ जब वे जर्मनी की क्रिश्चियन डेमोक्रेटिक युनियन (सीडीयू) की सदस्य बनीं.

फॉन डेय लाएन के करियर में वक्त ऐसा भी आया था जब उन्हें चांसलर अंगेला मैर्केल के उत्तराधिकारी के रूप में देखा जाने लगा था. वे मैर्केल की करीबी हैं और मैर्केल के हर कार्यकाल में उन्हें महत्वपूर्ण मंत्रालय मिले हैं.

2005 में उन्हें मैर्केल सरकार में अपना पहला मंत्रालय मिला. बतौर परिवार कल्याण मंत्री उन्होंने देश में बड़े बदलाव किए. उनके कार्यकाल में एक नया कानून बनाया गया जिसके तहत माता के साथ पिता को भी बच्चा होने के बाद उसकी देखभाल के लिए वेतन के बड़े हिस्से के साथ लंबी छुट्टी लेने का हक मिला.

2009 में जब एक बार फिर मैर्केल चांसलर बनीं तब फॉन डेय लाएन को श्रम मंत्रालय सौंपा गया. मंत्रालय छोड़ने से पहले आखिरी साल में उन्होंने देश में आयकर को और बढ़ाने के प्रस्ताव को नहीं माना. उन्होंने कहा कि जर्मनी के लोग पहले ही इतिहास में सबसे ज्यादा कर चुका रहे हैं.

इसके बाद 2013 में नई मैर्केल सरकार में जब फिर से नया मंत्रिमंडल तैयार हुआ, तो उन्हें रक्षा मंत्री बनाया गया. जर्मनी के लिए यह एक ऐतिहासिक फैसला था क्योंकि ऐसा पहली बार हुआ कि एक महिला रक्षा मंत्री बनीं. मैर्केल के चौथे कार्यकाल में भी उन्हीं को रक्षा मंत्री चुना गया.

बतौर रक्षा मंत्री उनके कई फैसलों पर सवाल उठाए गए. फॉन डेय लाएन ने रक्षा बजट बढ़ाया, सेना में भर्ती भी बढ़ाई और इस बात पर जोर दिया कि नाटो का सदस्य होने के नाते जर्मनी की सेना का मजबूत होना बेहद जरूरी है.

पारंपरिक रूप से जर्मनी में माना जाता था कि महिलाओं का काम तीन चीजों को संभालना है - बच्चे, रसोई और चर्च. यानी पूजा पाठ, खाना बनाना और बच्चों की देखभाल ही उनके जीवन के मुख्य उद्देश्य होने चाहिए. उर्सुला फॉन डेय लाएन ने सात बच्चों के बावजूद एक बेहतरीन करियर बना कर इसे गलत साबित किया.

1977 में स्कूल खत्म करने के बाद एक साल के लिए उन्होंने पुरातत्व की पढ़ाई की. फिर वे लंदन स्कूल और इकॉनोमिक्स में अर्थशास्त्र पढ़ने चली गईं. और इसके बाद उन्होंने मेडिसिन की पढ़ाई करने का फैसला किया और स्कूल से निकलने के दस साल बाद 1987 में वे डॉक्टर बनीं.

1991 में उन्होंने पीएचडी की और 2015 में यह तब सुर्खियों में आया जब एक वेबसाइट ने फॉन डेय लाएन पर नकल करने का आरोप लगाया. एक साल तक इस पर जांच चली और अंत में हनोवर यूनिवर्सिटी ने कहा कि इसके लिए उनसे पीएचडी की डिग्री छीनी नहीं जाएगी.

जर्मन भाषा के अलावा वे अंग्रेजी और फ्रेंच भी अच्छी तरह से जानती हैं. जर्मनी, बेल्जियम और ब्रिटेन के अलावा वे अमेरिका में भी रही हैं. यूरोपीय आयोग के अध्यक्ष के रूप में उनका भाषा ज्ञान काफी मददगार होगा.