आधी रात को बॉलीवुड के आइटम नंबरों का शोर और थिरकते, ठुमकते गले मिलते सैलानियों की मस्ती के साथ कश्मीर में नए साल का आगाज हुआ. पिछले सालों की तुलना में इस साल रिकॉर्डतोड़ सैलानियों की भीड़ यहां आई है. होटल मालिक से लेकर टूर ऑपरेटर और प्रशासन से लेकर स्थानीय लोगों तक सबके दिल में खुशी का तूफान उमड़ रहा है.

करीब 8,000 फीट की उंचाई पर गुलमर्ग में बना सैलानियों के लिए रिसॉर्ट एशिया के स्विट्जरलैंड के रूप में विख्यात है. रिसॉर्ट में बुकिंग की एक लंबी फेहरिश्त है और देश विदेश से सैलानी भागे चले आ रहे हैं. जम्मू कश्मीर के पर्टयन मंत्री नसीर असलम कहते हैं, "मैंने कभी भी गुलमर्ग में इतनी भीड़ नहीं देखी मैं तो चाहता हूं कि सैलानियों का यह सैलाब यहां से कभी न खत्म हो. इन लोगों के आने से उन परिवारों की अर्थव्यवस्था सुधरेगी जो इन्हें स्कीइंग और हाथ से बनी कलात्मक चीजें बेच रहे हैं."

गुलमर्ग विकास प्राधिकरण के मुख्य कार्यकारी अधिकारी अहम द शाह ने बताया कि सारे होटल भरे हुए हैं और उसके बावजूद नए लोगों के लिए जगह की फरमाइश आती जा रही है.शाह ने कहा, "मेरा फोन सुबह से ही लगातार बज रहा है ऐसा लगा रहा है जैसे हर कोई इसी जगह नया साल मनाने को आतुर है."

नए साल के मौके पर राज्य के पर्यटन मंत्रालय ने एक छोटा सा आतिशबाजी का शो आयोजित किया. इलाके के निजी होटलों की तो जैसे चांदी ही चांदी है. सबसे ज्यादा सैलानियों को तो उन्हीं के यहां जगह मिली है. हर तरफ गाते गुनगुनाते सैलानियों को नए साल का स्वागत करते देखा जा सकता है.

रॉयल पार्क होटल के जनरल मैनेजर मसरूर हुसैन के लिए तो यह सारा शोर शराबा जैसे एकदम नई चीज है. कहते हैं, "पिछले पांच साल की नौकरी के दौरान मैंने कभी हां इतनी भीड़ नहीं देखी. हमने संगीत से सजी शाम बुलाई थी लेकिन भीड़ के बारे में हमारा अनुमान छोटा निकला."

पश्चिम बंगाल, गुजरात, महाराष्ट्र, दिल्ली और दूसरे राज्यों से लोग यादगार लम्हा बिताने के यहां उमड़े चले आ रहे हैं. उत्तर प्रदेश से आए राहुल के सिर पर लगी टोपी पर ताजा गिरी बर्फ के फाहे हैं, मस्ती से झूमते हुए बर्फ से ढकी पीर पांजाल रेंज की तरफ देखते हुए वो कहते हैं, "मैंने इस जगह के बारे में बहुत कुछ सुना था लेकिन मुझे देखने के बाद ही यकीन हुआ."

मौसम विभाग ने नए साल की रात यहां का तापमान शून्य से 3 डिग्री नीचे दर्ज किया लेकिन कैंप फायरों की गर्माहट लोगों को सकून दे रही है.

रिपोर्टः पीटीआई/एन रंजन

संपादनः ओ सिंह