और नडाल का पहला प्यार है, मिट्टी वाला ग्राउंड. लगातार फ्रेंच ओपन टूर्नामेंट जीतने वाले नडाल ने कई बार साबित कर दिया है कि वह मिट्टी के ग्राउंड के बादशाह हैं और वह खुद मानते हैं कि अगले साल से वह अपने खेल का ज्यादा समय ऐसी ही कोर्ट पर बिताना चाहेंगे. हाल ही के एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा, "मैं मिट्टी के कोर्ट पर ज्यादा खेलना चाहूंगा."

जून के आखिरी हफ्ते से ही नडाल अपने घर स्पेन के द्वीप मयोर्का में हैं. घुटने की चोट की वजह से वह टेनिस नहीं खेल पा रहे हैं और यह भी पक्का नहीं हो पा रहा है कि वह कब टेनिस कोर्ट में लौट सकते हैं. लेकिन नडाल का मानना है कि मेहनत करने के बाद वह इस पुरानी बीमारी से निजात पा सकते हैं. नडाल खुद नहीं जानते हैं कि वह कब लौटेंगे. वह चाहते हैं कि 2013 में ऑस्ट्रेलियाई ग्रैंड स्लैम में वह जरूर खेलें, जो साल का पहला ग्रैंड स्लैम मुकाबला होता है. लेकिन वह पक्के तौर पर नहीं कह सकते हैं कि ऐसा हो पाएगा या नहीं.

सीमेंट के कोर्ट पर प्रैक्टिस करने से घुटने और दूसरे जोड़ों पर बहुत ज्यादा असर पड़ता है. नडाल ने मिट्टी के कोर्ट पर फ्रेंच ओपन सात बार और मोंटे कार्लो आठ बार जीता है. मतलब कि अगर वह मिट्टी के कोर्ट पर प्रैक्टिस करें तो यह उनके लिए फायदेमंद भी साबित हो सकता है. उन्होंने हाल में कहा भी है कि क्ले और घास के कोर्ट बेहतर होते हैं क्योंकि ये प्रकृति के करीब होते हैं.

उन्होंने शिकायती लहजे में कहा, "टेनिस इकलौता खेल है, जो पीछे की ओर जा रहा है." उनका इशारा हार्ड कोर्ट के बढ़ते चलन की ओर था.

स्पेन के रफाएल नडाल उन चुनिंदा खिलाड़ियों में हैं, जिन्होंने चारों ग्रैंड स्लैम मुकाबले जीते हैं. उनके नाम सात फ्रेंच ओपन के अलावा दो विम्बलडन और एक एक ऑस्ट्रेलियाई ओपन और अमेरिकी ओपन ग्रैंड स्लैम भी शामिल है. इस बार के ओलंपिक में वह हिस्सा नहीं ले पाए, जबकि पिछले ओलंपिक यानी 2008 में उन्होंने स्वर्ण पदक जीता था.

एजेए/एएम (डीपीए)