2005 में फ्रेंच ओपन के बाद पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम के सेमीफाइनल में भिड़ रहे दोनों दिग्गजों की टक्कर जोरदार रही. नंबर दो की रैंकिंग वाले स्पेन के नडाल ने स्विस खिलाड़ी फेडरर को 6-7, 6-2, 7-6, 6-4 से हराया. जीत के बाद मुस्कुराते नडाल ने कहा, "मेरे लिए यह फाइनल में पहुंचने का सपना पूरा हुआ है." फेडरर ने शुरूआत तो बहुत अच्छी की लेकिन बाद में वह नडाल के दबाव के आगे बिखरते गए. जब मुकाबला खत्म हुआ, तब तक उनके हिस्से 63 गलतियां आ चुकी थीं. चार बार के ऑस्ट्रेलियाई ओपन विजेता ने अपने सारे हथियार आजमाए और लव पर सर्विस को रोके रखा. नडाल जब अपने पांव जमाने की कोशिश में थे तब उनके पहले वार को फेडरर ने क्रॉस कोर्ट बैंकहैंड से धराशायी कर दिया.

दोनों दिग्गज दूसरे सेट की शुरुआत में सर्विस ब्रेक बदलते रहे लेकिन मामला तब पलटा जब नडाल ने पांचवे गेम में फेडरर को ब्रेक प्वाइंट पर रोक दिया और अगले ही गेम में सर्विस तोड़ कर 4-2 से आगे निकल गए. खेल को बीच में 10 मिनट के लिए ऑस्ट्रेलिया दिवस पर हुई आतिशबाजी के लिए रोका गया तब नडाल 5-2 से आगे थे. इसके बाद जब दोबारा गेम शुरू हुआ तो फेडरर अपना ध्यान गंवा चुके थे. उसके बाद की उनकी कोशिशें नाकाम साबित हुईं और नडाल ने कहीं कोई गलती नहीं की.

इस जीत के साथ नडाल ने फेडरर के खिलाफ मुकाबलों में अपना रिकॉर्ड और बेहतर कर लिया है. दोनों के बीच हुए मुकाबलों में 18 बार नडाल और नौ बार फेडरर जीते हैं. ग्रैंड स्लैम में यह दोनों का 10वां मुकाबला था. अब पिछले चैम्पियन नोवाक जोकोविच और दो बार उपविजेता रहे एंडी मरे के बीच होने वाले दूसरे सेमीफाइनल के विजेता से नडाल खिताबी मुकाबले में खेलेंगे.

मेलबर्न में भारत

भारत के लिएंडर पेस और उनके जोड़ीदार चेक खिलाड़ी राडे स्तेपानेक ने डबल्स मुकाबले में बेलारूस के मैक्स मिर्नेई और कनाडा के डैनियल नेस्टर की जोड़ी को हरा कर सेमीफाइनल में जगह पक्की कर ली है. पेस मिक्स डबल्स के भी सेमीफाइनल में अपनी जोड़ीदार एलिना वेस्नीना के साथ पहुंच गए हैं. यहां पहुंचने के लिए उन्होंने क्वार्टर फाइनल में भारत के ही रोहत बोपन्ना और अमेरिका की लीसा रेमंड की जोड़ी को हराया. मिक्स डबल्स के सेमीफाइनल तक एक और भारतीय जोड़ी पहुंची है. महेश भूपति और सानिया मिर्जा भी सेमीफाइनल खेल रहे हैं.

रिपोर्टः एएफपी,डीपीए,रॉयटर्स/ एन रंजन

संपादनःएम गोपालकृष्णन