नडाल ने सेमीफाइनल में रूस के मिखाइल यूजनी को 6-2, 6-3, 6-4 से मात दी. उन्होंने अपने बेहतरीन खेल से इस मैच को एकतरफा बना दिया. हालांकि 12वीं वरीयता प्राप्त रूसी खिलाड़ी ने मैच को दो घंटे 13 मिनट तक खींचा.

उधर तीसरी वरीयता प्राप्त सर्बिया के नोवाक जोकोविच ने 16 ग्रैंड स्लैम जीत चुके रोजर फेडरर को हराकर फाइनल में जगह बना ली. जोकोविच ने फेडरर को कड़े संघर्ष के बाद 5-7, 6-1, 5-7, 6-2, 7-5 से मात दी. अब फाइनल में उनका मुकाबला रफाएल नडाल से होगा.

पहली बार फाइनल में पहुंचने वाले रफाएल नडाल ने कहा कि यह जीत उनके लिए सपना पूरा होने जैसी है. उन्होंने कहा, "मेरे लिए तो पहली बार दुनिया के सबसे बड़े सेंटर कोर्ट में फाइनल मैच खेलने उतरना सपना पूरा होने जैसा है. इसके लिए मैं कई साल से कड़ी मेहनत कर रहा था और अब मैं बेहद खुश हूं."

24 साल के नडाल के लिए यह लगातार तीसरा सेमीफाइनल रहा. इस मुकाबले तक पहुंचने के लिए उन्होंने एक सेट तक नहीं गंवाया और 77 सर्विस गेम्स में सिर्फ एक बार सर्विस गंवाई. हालांकि वह आठवीं बार यूएस ओपन खेल रहे हैं और बाकी तीनों ग्रैंड स्लैम जीत चुके नडाल इस बार खिताब जीतने के सबसे करीब पहुंचे हैं.

अगर वह रविवार को होने वाला फाइनल मैच जीत जाते हैं तो वह इतिहास के सातवें ऐसे खिलाड़ी बन जाएंगे जिन्होंने चारों ग्रैंड स्लैम टाइटल (ऑस्ट्रेलियन, फ्रेंच, विंबलडन और अमेरिकी ओपन) जीते हैं. और ऐसा करने वाले वह दूसरे सबसे कम उम्र के खिलाड़ी होंगे. यह जीत एक और रिकॉर्ड उनके नाम जोड़ सकती है. 1969 के बाद पहली बार ऐसा होगा कि कोई खिलाड़ी लगातार तीन ग्रैंड स्लैम टाइटल जीत ले. इससे पहले रॉड लेवर ने अमेरिकी ओपन जीतकर हैट-ट्रिक बनाई थी.

मैच हारने के बाद 28 साल के यूजनी ने नडाल के खेल की तारीफ की. उन्होंने कहा, "वह लगातार अच्छा खेलते हैं. पूरे साल उनके खेल का स्तर बहुत ऊंचा रहता है. हर कोई इस तरह नहीं खेल सकता."

इस टूर्नामेंट के दौरान फेडरर ने कहा था कि नडाल अगर वाकई चैंपियन खिलाड़ी हैं तो यूएस ओपन जीतकर दिखाएं.

रिपोर्टः एजेंसियां/वी कुमार

संपादनः एस गौड़