पाकिस्तान के 277 रन के जवाब में श्रीलंका नौ विकेट खोकर 266 रन ही बना सका. कोलंबो के प्रेमदासा स्टेडियम में मिली इस हार ने हजारों घरेलू दर्शकों को भी मायूस कर घर वापस भेजा. वर्ल्ड कप में यह सातंवा मौका है जब पाकिस्तान ने श्रीलंका को हराया है. मेजबान टीम के शीर्ष क्रम और आखिरी के बल्लेबाजों ने मैच बचाने के लिए जोरदार संघर्ष किया. लेकिन पाकिस्तान की घातक गेंदबाजी के सामने यह संघर्ष सिर्फ छटपटाहट साबित हुई.

लक्षय का पीछा करने उतरी श्रीलंकाई टीम को उपुल थरंगा और तिलकरत्ने दिलशान ने सुरक्षित शुरुआत का मौका दिया. लेकिन दोनों पाकिस्तान के सामने खुलकर रन नहीं बना सके. भारतीय उपमहाद्वीप में काफी सफल रहने वाले श्रीलंकाई सलामी बल्लेबाज तिलकरत्ने दिलशान को शोएब अख्तर और अब्दुल रज्जाक से शुरू से ही बांध सा दिया. पहला विकेट मोहम्मद हाफिज ने चटकाया. पाकिस्तान ने फील्डिंग का बढ़िया जाल बिछाया. मोहम्मद हाफिज ने चारे की तरह थरंगा को गेंद फेंकी और इंतजार कर रहे अफरीदी ने शानदार कैच लपक लिया.

पहला विकेट गिरने के बाद मेजबानों को तीन बड़े झटके जल्द लगे. रज्जाक, शोएब अख्तर और अफरीदी ने दिलशान को कट करने लायक गेंद ही नहीं दी. नतीजा रहा कि दिलशान झुंझला गए. अफरीदी की एक गुथ लेंथ गेंद को जबरदस्ती कट करने के चक्कर में अपनी गिल्लियां गंवा बैंठे. उन्होंने 41 रन बनाए.

लेकिन श्रीलंका की हार की फाइल पर असली दस्तखत तूफानी गेंदबाज शोएब अख्तर ने किए. सबसे अनुभवी और भरोसेमंद बल्लेबाज महेला जयवर्धने को शोएब ने अपनी तूफानी रफ्तार और अचूक लेंथ से क्लीन बोल्ड कर दिया. जयवर्धने सिर्फ दो ही रन बना सके. शोएब गुड लेंथ से गेंद अंदर लाए और मिडिल स्टंप उड़ा कर रख दिया.

इसके बाद समरवीरा की बारी आई. अफरीदी की एक गेंद पर करारा शॉट मारने के चक्कर में वह क्रीज से हल्के से आगे निकल आए. एक सेंकेंड के भीतर समरवीरा का पांव वापस क्रीज पर पहुंच तो गया लेकिन तब तक कमरान अकमल अपना काम कर चुके थे. समरवीरा एक रन बना पाए.

श्रीलंकाई कप्तान कुमार संगकारा ने 49 रन जरूर बनाए पर वह रनों की रफ्तार नहीं बढ़ा सके. 96 पर चार विकेट खोने के बाद उन्होंने चामारा सिल्वा के साथ बढ़िया साझेदारी की.

लेकिन संगकारा के आउट होते ही टीम मुश्किल में घिर गई. एक ओर से चामारा तेजी से रन बनाते रहे और दूसरी तरफ से विकेट गिरते रहे. चमारा सिल्वा की 57 और कुलशेखरा की 24 रनों की विस्फोटक पारी ने हार के अंतर को बहुत कम किया. लेकिन मैच अफरीदी ब्रिग्रेड की ही नाम रहा.

बढ़िया बल्लेबाजी के बाद पाकिस्तान ने शानदार गेंदबाजी कर मैच जीता. हालांकि टीम ने फील्डिंग खराब की. वरना मैच इतना लंबा शायद नहीं खिंचता. शोएब अख्तर ने दो और कप्तान अफरीदी ने चार अहम विकेट चटकाए. अफरीदी को मैन ऑफ द मैच भी चुना गया. इस जीत के साथ पाकिस्तान अब ग्रुप ए की अंकतालिका में सबसे ऊपर आ गया है.

रिपोर्ट: एजेंसियां/ओ सिंह

संपादन: ईशा भाटिया