मोनिका स्पीयर सिर्फ खिताबी सुंदरी ही नहीं, बल्कि वेनेजुएला की ओपेरा स्टार भी थीं. 29 साल की स्पीयर अपने पार्टनर और पूर्व पति ब्रिटिश मूल के 39 साल के थॉमस हेनरी बेरी के साथ हाइवे से घर लौट रही थीं, जहां उनकी हत्या कर दी गई. सरकारी वकील ने बताया कि यह हत्या उत्तरपश्चिम वेनेजुएला में सोमवार देर रात हुई.

उनकी बेटी माया बेरी स्पीयर भी जख्मी हुई है. उसे दाहिने पैर में चोट आई है लेकिन अस्पताल में उसकी स्थिति स्थिर बनी हुई है. देश में हाल के दिनों में हत्याओं की दर तेजी से बढ़ी है. गृह मंत्री मिगुएल रोड्रिगेज ने बताया कि इस सिलसिले में पांच लोगों को हिरासत में लेकर पूछताछ की जा रही है, "हम मान रहे हैं कि यह डकैती का मामला है. लेकिन अभी हम जांच के बीच में हैं."

2004 की सुंदरी

स्पीयर ने अपने देश में 2004 में मिस वेनेजुएला का खिताब जीता. साल 2005 में वह मिस यूनिवर्स मुकाबले के क्वार्टर फाइनल तक पहुंची थीं. इसके अलावा वह मियामी स्थित टेलीविजन सीरियल "पैशन प्रोहिबिडा" और "फ्लोर सलवाजे" की वजह से भी लोकप्रिय थीं. काले बालों वाली स्पीयर अमेरिका में रहती थीं और फिलहाल छुट्टी बिताने अपने घर वेनेजुएला गई थीं. पिछले कुछ दिनों में उन्होंने सोशल मीडिया पर अपनी तस्वीरें डाली, जिनमें वह घुड़सवारी करती दिख रही हैं. उनके पूर्व पति ब्रिटेन में पैदा हुए लेकिन अब वेनेजुएला के नागरिक हैं.

वेनेजुएला खिताब जीतने वाली सुंदरियों के लिए दुनिया भर में मशहूर है. 1952 में शुरू हुई मिस यूनिवर्स प्रतियोगिता इस देश ने सात बार जीती है और सिर्फ अमेरिका इससे आगे है. तेल के लिए मशहूर वेनेजुएला को ब्यूटी कॉन्टेस्ट के लिए भी जाना जाता है.

नए साल की छुट्टियां बिता कर जब स्पीयर का परिवार राजधानी कराकस लौट रहा था, तो पोर्टो कबेलो और वेलेंसिया के बीच हाइवे पर उनकी कार खराब हो गई. इसके बाद कार उठाने वाला ट्रक पहुंचा और उसी वक्त हमलावरों ने धावा बोल दिया. अधिकारियों ने बताया कि भयभीत पिता, मां और बच्ची ने कार को अंदर से लॉक कर दिया लेकिन "अपराधियों ने गाड़ी पर कई गोलियां चलाईं." कार के दो ऑपरेटरों से भी पूछताछ की जा रही है और कार की भी फॉरेंसिक जांच हो रही है.

राष्ट्रपति का दखल

हूगो चावेज के बाद देश की कमान संभाल रहे राष्ट्रपति निकोलस मदुरो को भी इस मामले में दखल देना पड़ा है. उनका कहना है, "यह सरासर हत्या है. यह हिंसा हमारे देश को बीमार कर रही है." उन्होंने देश के मेयरों और गवर्नरों की एक आपात बैठक बुलाई है.

दुनिया में सबसे ज्यादा हत्याएं जिन देशों में होती हैं, उनमें वेनेजुएला का भी नाम है. यहां 2013 में प्रति एक लाख व्यक्ति 79 लोगों की हत्या हुई, जबकि सरकारी आंकड़े इस संख्या को सिर्फ 39 बताते हैं. विपक्ष के नेता हेनरिक काप्रिलेस का कहना है कि देश में सुरक्षा की भारी कमी है.

साथी ब्यूटी क्वीन की हत्या के बाद वेनेजुएला में इस उद्योग से जुड़े लोगों में निराशा है. अदाकारा गेबी एस्पीनो भी मियामी में रहती हैं और "सांता दिआबला" नाम के सोप ओपेरा में काम करती हैं. उनका कहना है कि वह कभी भी वेनेजुएला की धरती पर कदम नहीं रखेंगी, "हमारे देश में यह रोज की बात हो गई है. हम लोग डर कर अपने देश को छोड़ कर भाग रहे हैं. और आज यह मोनिका के साथ भी हो गया. मैं अपने देश से प्यार करती हूं लेकिन वहां कदम नहीं रखूंगी."

एजेए/आईबी (एएफपी)