नंबर तीन फेडरर और नंबर वन जोकोविच यूएस ओपन के सेमीफाइनल में आमने सामने हैं. लेकिन दोनों की भिड़ंत किसी महा फाइनल से कम दिलचस्प नहीं होगी. इस बात की गारंटी है कि टेनिस प्रेमियों को एक शानदार मैच देखने को मिलेगा. दोनों आखिरी कुछ ही महीनों पहले फ्रेंच ओपन के सेमीफाइनल में भिड़े. तब बाजी फेडरर ने मारी. हालांकि इससे पहले के तीन मैचों में जीत जोकोविच की हुई लेकिन आंकड़ों को देखें तो फेडरर अक्सर सर्बियाई नोवाक पर भारी पड़े हैं.

दोनों ने अब तक 23 मैच खेले हैं, जिनमें 14 बार फेडरर की फतह हुई है. जोकोविच नौ बार जीते हैं. यह संयोग ही है कि यूएस ओपन में इन दोनों खिलाड़ियों का मैच अक्सर एक दूसरे से फंस जाता है. दोनों 2008 और 2009 में जीत फेडरर की हुई. 2010 में नाटकीय अंदाज में जोकोविच जीते, दोनों के बीच मैराथन मैच हुआ. अब देखना है कि इस बार जोकोविच रिकॉर्ड 2-2 कर पाते हैं या नहीं.

गुरुवार को फेडरर ने जो विल्फ्रेंड सोंगा को सीधे सेट्स में हराया. वहीं जोकोविच अपने ही हमवतन जांको तिसारेविच से पार पाने में छटपटा से गए. मैच के दौरान 24 साल के जोकोविच घायल भी हो गए. टखने की चोट की वजह से उन्हें तकलीफ हुई और किसी तरह मैच 7-6 (7-2) 6-7 (3-7) 6-0 3-0 पर खत्म हुआ. जोकोविच ने कहा, "मेरे बाएं पंजे से खून बह रहा था, ऐसा होता है जब कोई मेरी तरह फिसलता है."

वैसे पुरुष टेनिस का बीता डेढ़ दशक फेडरर और नडाल के नाम रहा है. पहले सात-आठ साल फेडरर ने अकेले राज किया. फिर नडाल आए और धीरे धीरे फेडरर की बादशाहत को खत्म कर गए. नडाल नाम का सूरज जब चढ़कर दोपहर तक पहुंचा तो जोकोविच की एंट्री हुई. 2009 तक नडाल ने जोकोविच को खूब हराया लेकिन इसके बाद अक्सर जोकोविच जीते. यह बड़ा दिलचस्प रहा है कि बीते पांच साल में ये तीनों खिलाड़ी आपस में कई बार भिड़े. मुकाबले जोरदार हुए लेकिन नतीजे बड़े चौंकाने वाले रहे. फेडरर अक्सर जोकोविच पर भारी पड़े. बीते दो साल में दोनों सात बार भिड़े और नडाल सिर्फ दो ही बार जीत सके.

अब देखना है कि फेडरर और जोकोविच में से कौन जीतता है. 30 साल के फेडरर जनवरी 2010 के बाद कोई ग्रैंड स्लैम नहीं जीत पाए हैं. ऐसे में यूएस ओपन जीतना उनके लिए मानसिक संजीवनी बूटी काम कर सकता है.

रिपोर्ट: एजेंसियां/ओ सिंह

संपादन: वी कुमार