रोवर्स की मालिक भारतीय पोल्ट्री फर्म वेंकीज है. ऐसा पहली बार हो रहा है कि इंग्लिश प्रीमियर लीग की कोई टीम भारत में मैच खेल रही है. लेकिन रोवर्स के लिए शुक्रवार को होने वाला यह मैच कुछ राहत लेकर आ सकता है क्योंकि यहां उन्हें अपनी जीत का ज्यादा भरोसा होगा. इंग्लिश प्रीमियर लीग में तो वे जीत नहीं पा रहे हैं. अपने पहले सात मैचों में से रोवर्स पांच हार चुके हैं. अंक तालिका में उनकी हालत इतनी खराब है कि उनसे नीचे बस एक ही टीम है.

बालेवाड़ी स्पोर्ट्स कॉम्पलेक्स में होने वाला यह मैच पहले जुलाई में होना था. लेकिन पुणे से करीब 120 किलोमीटर दूर मुंबई में बम धमाका होने की वजह से यह मैच टाल दिया गया.

ईपीएल में हाल खराब

रोवर्स के लिए अपने घर पर हालात ज्यादा अच्छे नहीं हैं. शनिवार को अपने ही मैदान पर वे 4-0 से हार गए. उसके बाद तो उनके फैन्स इतने गुस्सा गए कि उन्होंने मैनेजर स्टीव कीन की बर्खास्तगी की मांग कर डाली. कीन पिछले साल ही मैनेजर बने थे. वेंकीज के क्लब खरीदने के बाद सैम अलारडाइस की जगह स्टीव कीन को यह पद दिया गया.

लेकिन भारत यात्रा को टीम के ज्यादातर खिलाड़ी छुट्टी की तरह ले रहे हैं. पुणे में खेलने वाली टीम में नौ नियमित खिलाड़ी होंगे ही नहीं. मार्टिन ओलसोन और रादोसाव पेत्रोविच भी भारत न आने वाले खिलाड़ियों में शामिल हैं. ये दोनों खिलाड़ी अपने अन्य अंतरराष्ट्रीय मैचों में व्यस्त हैं.

फिर भी पुणे की टीम इस अनुभव का पूरा लाभ उठाना चाहती है. पुणे एफसी के कोच डेरिक परेरा कहते हैं कि इंग्लैंड की बड़ी क्लब टीम के खिलाफ उनकी नौजवान टीम को अच्छी सीख मिलेगी. पुणे एफसी ने 2009 में भारत की आई-लीग में अपना सफर शुरू किया और तीसरे नंबर पर रही.

परेरा बताते हैं, "इसमें दो राय नहीं कि रोवर्स तकनीकी रूप से हमसे कहीं ज्यादा बेहतर हैं. लेकिन यह खिलाड़ियों के लिए बहुत अच्छा अनुभव होगा."

रोवर्स तीन दिन के दौरे पर बुधवार को भारत पुहंचे. उनकी मैनेजमेंट को लगता है कि भारत का यह दौरा इंग्लिश प्रीमियर लीग में टीम का भाग्य बदल सकता है. क्लब के मालिक वेंकटेश्वर राव पहले ही कह चुके हैं टीम के प्रदर्शन और अन्य समस्याओं के बारे में कीन के साथ एक बैठक तय हो चुकी है. स्काई स्पोर्ट्स न्यूज ने राव के हवाले से कहा है, "मैंने स्टीव से बात की है. हम अपनी कमजोरियों पर काम कर रहे हैं. इस सप्ताहांत में हम बैठेंगे और इस पर विस्तार से विचार करेंगे."

रिपोर्टः एएफपी/एपी/वी कुमार

संपादनः ए कुमार