पुरुषों की रैंकिंग में नडाल नंबर एक पर, जोकोविच नंबर दो पर और फेडरर नंबर तीन पर हैं. पिछला साल नडाल के लिए शानदार रहा. उन्होंने फ्रेंच ओपन, विम्बलडन और यूएस ओपन अपने नाम किया. अब बारी इस साल इन्हीं महामुकाबलों की है और नडाल के सामने चुनौती जोकोविच की है. सर्बियाई खिलाड़ी जोकोविच इस साल लगातार 24 मैच जीत चुके हैं. इंडियन वेल्स और मियामी में तो वह नडाल को हराकर खिताब भी चूम चुके हैं.

इन समीकरणों के बीच स्पेन के नाडाल ने स्वीकार किया है कि जोकोविच उन्हें सबसे कड़ी चुनौती दे रहे हैं. पांच बार फ्रेंच ओपन जीत चुके नडाल ने कहा, ''उन्होंने शानदार शुरुआत की है. इसके लिए मैं उन्हें बधाई देता हूं. रोजर और मैंने कई अहम मैच खेले हैं. कई पल बेहद शानदार रहे. अब एक लंबा साल सामने है और जोकोविच एक जबरदस्त स्थिति में हैं. दुर्भाग्य से मुझे उनसे और अन्य से चिंता है.''

24 साल के नडाल फिलहाल अपने ही देश में मोंटे कार्लो मास्टर्स टूर्नामेंट खेल रहे हैं. मैड्रिड में हो रही इस प्रतियोगिता में सोमवार को नडाल ने अपने हमवतन डेविड फेरर को 6-4, 7-5 से हराया. नडाल अब तक लगातार छह बार मोंटे कार्लो मास्टर्स जीत चुके हैं. सातवीं बार खिताब जीतने की ख्वाहिश रखने वाले नडाल चाहते हैं कि उनके खेल में थोड़ी और आक्रमकता आए.

रिपोर्ट: रॉयटर्स/ओ सिंह

संपादन: ईशा भाटिया