लंदन के सबसे भीड़ भाड़ वाले बाजार ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट पर 26 दिसंबर को बॉक्सिंग डे के मौके पर छूट की बहार थी. सस्ती खरीदारी के लिए रात बारह बजे से लाइन लग चुकी थी. लोग नौ बजने का इंतजार कर रहे थे, जब बाजार खुलता. खरीदारों का कारवां पानी की लहर की तरह बड़े शॉपिंग मॉल में घुस रहा था. सेलफ्रिजेस से लेकर मार्क्स एंड स्पेंसर तक में पांव धरने की जगह तक नहीं थी.

शुरू के दो तीन घंटे उत्साह दोनों तरफ था. खरीदारों में सस्ते सामान का और दुकानदारों में माल बिकने का. तभी दोपहर करीब डेढ़ बजे मुख्य सड़क पर अफरा तफरी फैल गई. सात आठ लड़कों का गिरोह एक 18 साल के युवा को खदेड़ने लगा. वह युवक जान बचा कर भागने की कोशिश में लगा था. लेकिन भारी भीड़ में फंस कर रह गया और फुटलॉकर नाम की दुकान के सामने गिरोह ने उसे दबोच लिया. दिनदहाड़े खूनी खेल शुरू हो गया. चाकू के भरपूर वार ने उसके पेट की अंतड़ियां काट डालीं और वह लहुलूहान होकर वहीं फुटपाथ पर गिर पड़ा.

मरघट सा सन्नाटा

खरीदारी करने वाले तमाशबीन बन चुके थे. युवक तड़पता रहा और लोग अपने मोबाइल कैमरों में इस घटना को टेप करते रहे. शायद कोई पुलिस के काम में अडंगा नहीं डालना चाहता था. पुलिस जब तक आई, युवक तड़प कर दम तोड़ चुका था. लंदन के लोगों में दहशत फैल चुकी थी. दुकानों के शटर गिरा दिए गए. बॉक्सिंग डे का मशहूर सेल बाजार वक्त से पहले ही खत्म कर दिया गया. थोड़ी देर पहले तक गुलजार दिख रहे ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट पर मरघट सा सन्नाटा फैल गया.

मामले में 11 लोगों को गिरफ्तार कर लिया गया है लेकिन अभी तक हत्या की वजह के बारे में कोई आधिकारिक बयान नहीं दिया गया है. मारे गए युवक के बारे में सिर्फ इतना पता लग पाया है कि वह दक्षिण लंदन का रहने वाला था और उसके परिवार वालों को इस बारे में जानकारी दे दी गई है. बताया जाता है कि दुकान में किसी सामान को लेने के मुद्दे पर उसका दूसरे युवकों से झगड़ा हुआ, जो आखिर में उसके लिए जानलेवा साबित हुआ.

भारी भीड़ की वजह से घटनास्थल पर पहुंचने के लिए पुलिस को हेलिकॉप्टर का इस्तेमाल करना पड़ा, फिर भी देर हो चुकी थी. वरिष्ठ जांच अधिकारी डिटेक्टिव चीफ इंस्पेक्टर मार्क डुने ने बताया, "हादसे की जगह से कई हथियार बरामद किए गए हैं. मुझे नहीं पता कि हमें हत्या में इस्तेमाल हथियार मिला है कि नहीं." हालांकि पुलिस को इस बात का संतोष है कि बॉक्सिंग डे होने की वजह से बहुत से लोग जमा थे और उन्हें काफी गवाह मिल पाए हैं.

क्या है बॉक्सिंग डे

क्रिसमस के अगले दिन यानी 26 दिसंबर को बॉक्सिंग डे कहा जाता है क्योंकि पुरानी परंपरा के मुताबिक इस दिन बक्से में भर कर लोगों को तोहफा देने की रिवायत चली आ रही है. इसी आधार पर ब्रिटेन में इस दिन बॉक्सिंग डे सेल लगता है, जिसका खरीदार साल भर इंतजार करते हैं.

घटना की जगह के पास ही लंदन का मशहूर सेलफ्रिजेस स्टोर है, जिसका दावा है कि शुरू के कुछ घंटों में ही उन्होंने कई लाख पाउंड का कारोबार कर लिया. वहीं वेस्टएंड शॉप भी है, जिसने इतनी देर में ही डेढ़ करोड़ पाउंड का कारोबार कर लिया था. इसकी प्रवक्ता जेस टाइरेल का कहना है, "ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट पर इस तरह की घटना आम तौर पर नहीं होती है. हालांकि इमरजेंसी सेवा ने तेजी से काम किया और हम उम्मीद कर रहे हैं कि आने वाले दिनों में कारोबार पहले की तरह हो सकेगा."

लेकिन शाम होते होते इसी जगह पर एक और हादसा हो गया, जब 21 साल के दूसरे युवक को भी चाकू घोंप दिया गया. हालांकि उसकी स्थिति खतरे से बाहर बताई जा रही है. पुलिस का कहना है कि अभी यह नहीं कहा जा सकता है कि क्या दोनों घटनाएं एक दूसरे से जुड़ी हुई हैं.

साल जाते जाते लंदन के सबसे बड़े बाजार में हुई इन घटनाओं से आम लोगों के दिल में खौफ का माहौल है, जिसमें पहले जैसा कारोबार होना आसान नहीं दिखता.

रिपोर्टः एपी, रॉयटर्स/ए जमाल

संपादनः महेश झा