यह सीधे खड़े हो कर हाथ भांजते चल सकते हैं जो आमतौर पर दूसरे स्तनपायी के लिए दुर्लभ है और यह इंसानों की तरह ही सर्वाहारी हैं. वैज्ञानिक मानते हैं कि करीब 10 करोड़ साल पहले चूहे जैसे एक जीव से आधुनिक मानव और भालू दोनों का विकास हुआ था तो वो हमारे रिश्तेदार भी हैं. काला भालू अमेरिका में रहता है और यह पेड़ पर चढ़ने में माहिर है. यह कई बार प्लैटिनम या फिर दालचीनी जैसे रंग का भी होता है.

भूरे भालू सबसे आम भालू हैं जो यूरेशिया से उत्तरी अमेरिका तक पूरी दुनिया में फैले हैं. यह भालू थोड़ा अकेले में रहना पसंद करता है लेकिन कई बार मछली पकड़ने के लिए समूह में भी निकलता है. शीतनिद्रा में जाने से पहले भूरे भालू अपने गले तक खाना भर लेते हैं ताकि सर्दियों की तैयारी कर सकें.

भूरे भालुओं के शिकार की वजह से वे अपने मूल आवास में लुप्त होने की कगार पर हैं लेकिन यूरोप के कुछ अलग थलग हिस्सों में वे अब भी मौजूद हैं. तस्वीर में दिख रही मादा अपने बच्चे को देख रही है जो फिनलैंड की मोटी बर्फ से जूझ रहा है. भालू गर्मियों में खूब खाना खा कर शरीर में वसा जमा कर लेते हैं जो सर्दियों में शीत निद्रा के दौरान उनके काम आती है. सम का बदलाव उनकी शीतनिद्रा पर भी असर दिखा रहा है.

खड़े हो कर चलने के अलावा भूरे भालू अपने चारों पैरों पर बड़ी तेजी से भाग सकते हैं करीब 64 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से. इस गति के कारण वे भोजने के लिए जानवरों का आसानी से शिकार कर सकते हैं. भालुओं के पंजे इंसानों के हाथ से बहुत मिलते जुलते हैं इसके अलावा उनकी अस्थियां और पैरों के निशान भी आपस में मिलते हैं. फोटो में, जर्मनी में एक भूरे भालू के दांत का ऑपरेशन हो रहा है.

दक्षिण अमेरिका के पास अपना भालू है जिसे एंडियन भालू कहते हैं. नाम के मुताबिक ही इस भालू की आंख के आसपास हल्के रंग के बाल होते हैं. आईयूसीएन इस जीव को "असुरक्षित" मानता है. इस भालू का मूल आवास एंडीज के ढलानों पर बसे जंगल थे जो अब खत्म हो गए हैं.

सन बीयर या मलय सन बीयर की छाती पर यह खास सुनाहरी आकृति होती है, कई संस्कृतियों में इस आकृति को उगता सूरज माना जाता है. वास्तव में सन बीयर सुदूर पूर्व के देशों में रहते है और दक्षिण एशिया के उष्णकटिबंधीय वनों को अपना आवास बनाते हैं. आईयूसीएन सन बीयर को असुरक्षित बताता है. आवासों के खत्म होने के कारण यह दुर्लभ भालू लुप्त हो रहा है.

मून बीयर को एशियाटिक ब्लैक बीयर भी कहा जाता है और जाहिर है कि यह भी शिकार की वजह से खतरे में पड़ गए हैं. भालू के गॉल ब्लॉडर से मिलने वाले पित्त की भारी मांग के कारण बड़े पैमाने पर इन्हें पकड़ा, बेचा, कैद और मारा जा रहा है. ऐसी धारणा है कि भालू के पित्त से इंसान की सेहत में सुधार होता है, हालांकि इसका कोई वैज्ञानिक आधार नहीं लेकिन भालू मारे जा रहे हैं.

स्लॉथ बीयर भी "असुरक्षित" हैं. भारतीय प्रायद्वीप के निचले इलाकों के वनों से यह पहले ही गायब हो चुके हैं. स्लॉथ बीयर कीड़ों पर जिंदा रहते हैं और उनकी रोएंदार खाल थोड़ी अलग होती है. शिकारी इनकी भी ताक में रहते हैं और बहुत से लोग इन्हें पालतू बनाना चाहते हैं. ऊपर दिख रहा बुड्डु एक स्लॉथ बीयर है जिसे भारत के परिवार ने बकरियों के एक झुंड में भटकते देख पाल लिया. बाद में अधिकारियों ने उसे आजाद कराया.

पांडा कितने प्यारे होते हैं, यह हम सब जानते हैं खासतौर से पांडा बच्चे तो बहुत ही लुभावने होते हैं. बड़े पांडा को लुप्तप्राय से अब असुरक्षित जीवों की श्रेणी में डाला गाय है और यह सब चीन सरकार की इस जीव को बचाने की कोशिशों के कारण मुमकिन हुआ है. चीन की सरकार ने इनके लिए खास ब्रीडिंग कार्यक्रम चलाया है और उन्हें 2017 में 42 पांडा पैदा करने में कामयाबी मिली जो एक रिकॉर्ड है.

दूसरे भालुओं की तुलना में पांडा के आवास को सबसे ज्यादा नुकसान पहुंचा है. बुनियादी ढांचे के निर्माण की परियोजनाओं के लिए ठंडे इलाकों से बांस के जंगल गायब हो रहे हैं. पश्चिम चीन के पहाड़ों में पांडा के लिए आवास बचा है. बांस में पोषण कम होता है इसलिए इन्हें हर दिन करीब 38 किलो बांस की जरूरत होती है. बड़े पांडा तो ज्यादातर चलते वक्त भी खाते रहते हैं.

भालुओं की प्रजाति का यह एक और आइकन है. तकनीकी रूप से इसे जलीय स्तनपायी कहा जाता है और यह मांसाहारी होते हैं. सील और दूसरे समुद्री जीवों के शिकार के लिए पोलर बीयर समुद्री बर्फ पर निर्भर हैं जो लगातार घटती जा रही है. आर्कटिक की बर्फ ग्लोबल वार्मिंग के कारण पिघल रही है. पोलर बीयर का संकट इस वक्त वास्तव में धरती का संकट है.